正月初二。
大清早的，王家、史家连带薛家都接到了来自于荣国府那已分家单过的赦大老爷的请帖。按说，正月里会亲朋实乃常事，然以贾赦之能，邀请各家当家家主，却未必能了。
薛家也罢，薛父早亡，如今当家做主的乃是薛蟠，他虽有诸多缺点，本人却并不是那等拿乔之人，得了请帖，又支会了一声薛母，旋即着锦衣往贾赦府里赶去。待薛蟠赶至府邸门口，才见王家之王仁，史家之史斌，皆已经陆续赶到。三人虽互相并不熟稔，却好赖都是相识的，互相行了礼，便结伴往府里走去。
贾琏便奉命候在前头，及至见了这三人，忙笑容满面的迎了上去：“大舅哥，蟠弟，史大公子。”
王仁乃是他们这一辈中最年长之人，且又是王熙凤的嫡亲兄长，贾琏先招呼他自是应当的。薛蟠则是王熙凤的表弟，当初尚在荣国府时，贾琏也没啥跟他碰面，因着年岁缘故，俩人并不曾玩到一起，不过总算是混了个面熟。至于最后那位史斌，则是史鼐之长子，年岁却是几人中最小的，跟贾琏也不过只见过两次，俩人并无任何交情。
几人互相见了礼，贾琏便躬身邀请他们入内，且边走边道：“今个儿也是匆忙，只是荣国府那头老太太催得紧，加之我这一房虽是分家了，却也是贾家分支，故而才请来四大家族另三，做个见证。”
王仁和史斌皆一脸茫然，却明智的选择了闭嘴，倒是薛蟠性子直爽，听得这话，直截了当的便开口问道：“琏二哥哥想叫咱们做甚么见证？”顿了顿，薛蟠忽的见鬼一般的道，“别是琏二哥哥打算正月里纳小罢？这可不成，凤姐姐那爆炭性子，一准拿棍子将我打出去！”
贾琏被噎了一下，旋即才咬牙道：“帖子是我父亲下的，并非我。”
许是因着来的都是小辈儿，薛蟠才产生了这般错觉，及至听了贾琏这话，才恍然大悟，道：“所以是赦大老爷准备纳小？”
“咳咳，薛大哥哥可真会开玩笑，琏二哥哥别介意哈哈哈。”史斌年岁虽小，论能耐却是几人之中最甚者。眼见薛蟠即将惹毛贾琏，又见王仁一副看好戏的模样，忙跳出来缓和。
被史斌这般一打岔，加之贾琏原也并非要跟薛蟠怄气，索性敞开天窗说亮话：“不瞒诸位，是府上那位老太太执意要我父亲让出一等将军的爵位。我父亲是个纯孝之人，虽心头是有些不情愿，可听闻老太太因这事儿都病倒了，我父亲不得不同意此事。这不，我那位二叔比你们早一步就已到了，如今正在书房中与我父亲商谈。待他们谈妥，还要请你们三位做个见证。”
贾琏说罢，抬眼便见王仁等人目瞪口呆的神情，心下冷笑，面上却是满满的无奈之情：“唉，这事儿也不是不能请旁人，可终究好说不好听。想着咱们四大家族同气连枝，你们几位必不会看笑话，是罢？”
王仁等人面面相觑，就连素来心直口快的薛蟠这会儿都被唬得说不出话来。
半响，还是史斌颤颤巍巍的道：“这爵位……还能让？”
当然不能。贾琏心中腹诽不已，面上却依然是无奈和忧愁：“我身为人子，既无才华又无能耐，我父亲备感痛心，这才不得不将爵位拱手让予二叔贾政。”
几人更懵了，贾琏这话一听就是前后矛盾的，可有道是家家有本难念的经，几人虽都是各大家族的家主或继承人，却没能耐过问旁人家里的事儿。像王家、史家倒也罢了，无非就是将此事记在心头，回家告知长辈即可。可薛家的薛蟠却只是懵逼一般的看着贾琏，他虽是家主，可因着薛家原就是四大家族垫底的那个，且他本人辈分低不说，更是毫无能耐，且对于薛蟠来说，贾赦、贾政这两支，显然同贾政这边更为亲近。
然而，更令人意想不到的事情还在后头。贾琏带着三人才刚刚走进垂花门，就听得前院传来阵阵尖叫痛哭声。
“老爷您这是怎的了？！”
“天！政二老爷杀人了！！！”
“琏二爷！二奶奶快来呢，老爷殁了，老爷被人杀了！”
贾琏瞬间面色大变，撇下三人，飞一般的奔向了闹出大动静的前院书房。而就在此时，书房的门忽的敞开，有一人急匆匆的从里头出来，面色惊惶，脚步凌乱，不是旁人正是贾赦之亲弟贾政。
“二叔，我爹如何了？”贾琏见状，不由分说的便揪住贾政，双目赤红的瞪着他。
若是搁在素日里，贾政定能发觉异常，可惜这会儿，贾政自个儿也被吓得不轻。就在方才，贾赦忽的口吐鲜血，一旁的小厮探过鼻息之后，只说没了气息，话里话外，竟是指责他杀了人。可他明明只是……
“二叔，我敬您是长辈，又是个读书人，您告诉我，方才您到底做了甚么？”贾琏全然不曾往书房里看，不是他不想看，而是不敢看。明明是按着计划行事的，且如今看来，事情的发展也一如先前所计划一般。可惜，他的心头却没有半分喜悦之情，有的只是满腔的悲伤。
计划成功了，却也代表着他父亲真的走了。
“琏二奶奶来了！”
就在两人僵持不下，而那头三人却不敢上前劝时，王熙凤到了。带着数名丫鬟婆子，王熙凤满身凌厉之气，看着竟不像是个后宅妇人，反倒像是刚浴血奋战归来的将士。
“说，出了何事？”
王熙凤冷着脸站在书房门口，目光却并未落在前院任何一位主子身上，而是径自看向原在书房伺候的大管家林之孝。
林之孝乃是府上的大管家，原自不是在书房伺候的。若是明眼人，一瞧见林之孝，便当知晓里头有异。可惜的是，在场之人多半都是小辈儿，哪怕史家那位大公子学问出众，却因着年岁太小，到底不曾经历甚么事儿，这会儿更是只顾着惊疑，完全不曾发现任何异常。
却见林之孝泪流满面的跪倒在地，虽带着哭腔，却吐字异常清晰的回话道：“回奶奶的话，老爷他殁了。就在方才，荣国府的政二老爷逼迫咱们老爷将爵位让予他。原本老爷都已经应允了，连折子都写好了，可政二老爷犹不满足，还勒令咱们老爷将家产尽数归还予荣国府，只准留三千两银子傍身。可咱们老爷是甚么性子？先前让予祖宅，如今又让予爵位，已是看在府中那位老太太的面子上。如今连钱财都要夺去，老爷自是不允。”
“之后呢？”王熙凤冷冷的道。
“老爷不答应，政二老爷竟说要让府中那位老太太状告咱们老爷不孝。这不孝乃是大罪，咱们老爷、老爷……”林之孝哭得死去活来，却依然坚持着将话说完了，“老爷一气之下就吐血而亡了。”
林之孝的话音刚落，一群下人仿佛早已演练过无数次一般，齐刷刷的跪倒在地，哭喊着：“老爷您死得好惨啊！”
一时间，府里哭声震天，连远处街面上的鞭炮声都微不可闻了。
所有人皆愣在了当场。
忽的，王熙凤掩面哭诉道：“老爷您怎么就这么走了？先前，您为了孝道将祖宅让给了政二老爷。昨个儿您又被老太太召回府中，回来就说连爵位都要让予政二老爷。您是多么得孝顺，普天之下能寻出几个如同老爷您这般纯孝之人。可惜，老太太她不知道，她……老爷您走得太冤枉了，老爷啊！”
“爹啊！”贾琏也仿佛终于回过神来一般，脚步踉跄的走进了书房。偏此时，贾政却抓住了这个机会，转身夺路而逃。
“将府门关上，所有人不得离开！”要不怎么说女人翻脸比翻书还快呢？前一刻，王熙凤哭得梨花带雨，后一刻，却有如战神附体，命令跟连珠炮似的发了出来，“林之孝，你立刻前往京都衙门报案。政二老爷，对不住了，事关我家老爷之死，还请您见谅！”
贾政背后一凉，额上更是渗出了密密麻麻的冷汗。事实上，即便到了这会儿，他依然仿佛活在梦里一般。贾赦竟然死了？那个跟他斗了一辈子，尤其近两年来，每每让他吃亏无数的贾赦，竟就这般死在了他的眼前？这不可能，绝不可能！
“不，贾赦一定是在装死！”终于，贾政寻到了话头，带着满脸的惶恐不安结结巴巴的开口道，“你们这是诬陷，你们可知，诬陷朝廷命官是何等重罪？”
此时，贾琏已经僵硬着身子从书房走了出来，正好听到了贾政这话，当下眼底里流露出一丝杀意，面上更是满满的寒意：“好，政二老爷这话说的真是太好了。凤哥儿，你留在家中照顾好太太和孩子们，我亲自去……登闻鼓告御状！”
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