晋穆帝司马聃两岁即位，其母褚太后设白纱帷于太极殿，抱帝临朝，开始了长达十三年的垂帘听政，褚太后聪明有器识，周旋于门阀权臣之间，善于平衡各方势力，维护了东晋皇权的稳定，褚太后甚能体恤百姓，听政之初便下诏曰：“方今百姓劳敝，为人君者当思有所赈恤。特诏告天下，从今以后，每年租赋征调非军国急要之外，一并停省之。”其仁慈厚德为朝野士庶所敬重——
司马聃十五岁时，褚太后归政其子，但仅过了四年，司马聃驾崩，乃立成帝之子司马丕为帝，司马丕只信方士长生之术，服金石药饵致病，以致不能理朝政，褚太后再次临朝听政，半年后，司马丕崩于太极殿西堂，又立司马丕同母弟司马奕为帝，司马奕已成年，所以太后再次归政，还居崇德宫，只在佛屋烧香礼佛，不再过问朝政，所以建康城近来闹得沸沸扬扬的陆氏女入宫之事褚太后并不知晓，毕竟此事尚未正式进行，皇帝司马奕和陆氏家族都在试探各方反应，若时机成熟，皇帝司马奕是一定要向崇德太后禀知此事的。
五月二十六日辰时，褚太后在三百宿卫中兵的护卫下，率女官、内侍数十人前往清溪门外瓦官寺礼佛随喜，前月初八佛诞日褚太后因玉体违和未能前往瓦官寺礼佛，近来身体康复，就想着来瓦官寺听竺法汰长老说《金刚经》——
竺法汰在山门前相迎，引导着褚太后到各处佛殿随喜，少不了要观赏大雄宝殿东西壁的八部天龙像和维摩诘像，却见一对年轻士女在殿上合什恭候，那男子眉毛与眼睛隔得颇远，显得疏朗不俗，女子则神情羞涩、娇美动人，双双向褚太后行礼——
长老竺法汰含笑道：“太后陛下，还识得这对小夫妻否？”
顾恺之与张彤云都是让人一见难忘的标致人物，褚太后微笑道：“未亡人今年虚度四十，尚未老眼昏花，晋陵小顾郎君与吴门张小娘子如何会忘却！”因问：“贤伉俪是来欣赏旧作的吗？”
顾恺之与张彤云唯唯称是。
长老竺法汰早已与顾恺之通过消息，说道：“去年三月间，顾郎君与陈郎君、还有张小娘子与陆小娘子，共画此东西壁画，一时传为美谈，一年来，有远在关西、河北，甚至万里西域都有人专程来此赏画礼佛，无不欢喜赞叹。”
褚太后点头道：“瓦官寺壁画已成我建康城名胜，此固然是陈、顾两位郎君、张、陆两位小娘子画技精湛，更是佛法慈悲广大、感人至深之故也。”
长老竺法汰连称“善哉！善哉！”又提起话头道：“而今顾郎君已与张小娘子已喜结良缘，真是人间佳偶，可喜可贺！”
褚太后望着顾恺之小夫妇，真是恩爱互敬的样子，不免会想起陈操之与陆葳蕤这一对苦恋情人，便问顾恺之：“那陈郎君诏拜太子洗马，数月前出使氐秦，不知可有讯息传回？”
顾恺之恭恭敬敬答道：“禀太后，陈子重未至长安便已立功，化解了淮北诸坞归附氐秦之危机，如今想必已经抵达长安。”
褚太后点头道：“陈洗马不畏艰辛，为国分忧，诚难能可贵也。”
顾恺之立即道：“太后陛下，那陈子重奔波万里，为我大晋效命，但建康城中近来的传言却让人寒心——”
褚太后眉头微皱，问：“是何传言？”
顾恺之便将陆始要送女入宫之事一一说了，褚太后大为惊讶，皇帝司马奕并未向她提及此事，张彤云又呈上陆葳蕤的《陈情表》，褚太后览表动容，默然一会，说道：“未亡人并不知此事，待回宫问清楚再作计议。”从容礼佛毕，启驾回宫，先让内侍去探听，果然有陆氏女入宫为后的传闻，又知数日前琅琊王司马昱曾向皇帝司马奕说起此事，琅琊王是想让皇帝下诏辟谣，但皇帝未准许，看来皇帝确有让陆氏女入宫之意，这是何等大事，将破坏了现有各方势力的均衡，稍一不慎将会有大变发生——
褚太后甚是忧心，次日上午便命内侍去请皇帝司马奕来崇德宫，直接询问陆氏女入宫之事——
皇帝司马奕很是郁闷，前几日皇叔祖司马昱要他下诏辟谣，今日崇德太后又问起这事，听那语气也是颇为不满，崇德太后并非司马奕的母亲，只是叔母，但曾经听政十余载，宫中、朝中皆很有威信，司马奕不敢有半点不敬，而且陆葳蕤入宫之事尽早是要让褚太后知道的，若要册封为皇后，更需褚太后准许才行，所以司马奕没有隐瞒，据实对褚太后明言，说这都是为了中兴皇室，有三吴门阀支持，皇权将得到加强——
褚太后临朝多年，怎么会象司马奕考虑事情这般简单，说道：“三吴门阀重文轻武，固然名声不小，但一旦有事，却不见得能倾宗族之力相助，比之尚武的宜兴周氏、吴兴沈氏是大大不如的，桓氏屯兵姑孰，距建康不过三日路程，正愁找不到借口入主建康，皇帝却在这时激怒桓氏，岂不是授他以口实！目下形势，维持现状是第一，若求变，吃亏的是我大晋皇室。”
司马奕愤然道：“朕纳嫔妃，这干桓温何事，何谈授他口实，难道桓温就会因为这事来兴兵篡位！”
褚太后不说话，冷冷看着司马奕。
褚太后积威犹在，司马奕背脊冷汗浸出，也不敢自称“朕”了，说道：“此事是五兵尚书陆始、侍御史陆禽父子提出的，侄儿若一口回绝，有损南人的脸面，不如让那陆始知晓建康风议，知难而退，如何？”
褚太后暗暗摇头，司马奕是不撞南墙心不死，想领教一下桓温的强势啊，又想：“我既已归崇德宫，也不好再干政，这事让司马奕自行处置，让他在桓温面前碰个壁也好，不管怎样，不得我准许，陆葳蕤是不能入宫的。”
司马奕垂头丧气地回到式乾殿中斋，命相龙急召陆禽入宫议事，半个时辰后，陆禽匆匆赶到，得知崇德太后反对葳蕤入宫，陆禽心凉了半截，桓温尚未表态，单这崇德太后他们就绕不过去，此事只有暂缓，看建康舆论和桓温是否激烈反对再定——
……
桓温是六月初接到郗超密信，言及陆始欲把陆葳蕤送入皇宫，郗超请求桓温明确表态反对，桓温却并不着急，他仔细询问建康朝野士庶对此事的反应，心里冷笑道：“王述、王彪之这些老滑头不出来反对，却要看我桓氏与陆氏相争，实在是心怀叵测，我且不动声色，看司马奕、陆始如何做作？除了自损声誉还能有什么，陆氏女要成皇后，真是岂有此理！”
六月二十三，桓温接到沈劲、陈操之的密信，对陈操之的谋略大为赞叹，决心断了陈操之忠于晋室的念想，让陈操之死心塌地为他所用，所以他必须制造陈操之与皇帝司马奕之间无法调和的矛盾，但据建康密报，崇德太后就陆氏女入宫之事训斥了皇帝司马奕，司马奕似乎不敢再纳陆氏女入宫，那么他桓温的图谋岂不是落空了！
所以，陈操之被鲜卑人掳往河北的消息就通过西府掾顾恺之流传出去了，顾恺之是桓温高级慕僚，得知这一机密也不稀奇，顾恺之毕竟单纯，不知人心险恶，只担心好友安危，心急如焚再次赶回建康，向妻子张彤云说起这事，不知该不该向陆葳蕤报知此事，张彤云急得只掉眼泪，说道：“我怎么向葳蕤说呀，葳蕤会哭死的！”
陈尚得知此事，惊得目瞪口呆，这是几千里外的事，心急如焚也没有用，都怨十六弟要揽这么个苦差，这下子可如何是好！
次日，顾恺之、张彤云还在商量要不要去陆府向葳蕤说这事，整个建康城却都知道了陈操之出使氐秦却被鲜卑人俘虏之事，言论蜂起，那些原先反对陈操之出使的朝臣趁机抨击陈操之，东晋自来不与北方五胡通使往来，那都是乱臣贼子，正要讨伐剿灭，如何能当作平等国家去出使，陈操之此行可谓自取其辱，有损国威！
陆禽闻知此事简直大喜，心道：“很好很好，陈操之且在燕国给鲜卑人牧羊去，若苍天垂怜，十九年后放回也可以。”与其父陆始商议了一会，便入台城觐见皇帝司马奕——
太极殿东堂，皇帝司马奕正与琅琊王司马昱、尚书令王述、中书侍郎郗超等人商讨陈操之被俘之事，依司马奕之意是要削去陈操之太子洗马一职，但司马昱、王述、郗超都反对，燕军突袭洛阳城，被俘又不是陈操之的过错，除非陈操之变节叛国了，那样方可定罪惩处。
司马奕见众臣皆不附议，颇为不悦，退朝回式乾殿，陆禽得朱灵宝接引，来中斋面见皇帝司马奕，说明陈操之既被俘，归国无期，那么陆葳蕤入宫自是合情合理之事，朝野风议也会赞成，而且桓温至今未明确表示反对，想必也是有所顾忌，不敢太跋扈，毕竟只是陆葳蕤入宫而已，又不是册封皇后，桓温有何理由反对？
司马奕深以为然。
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