七月的建康，秋阳尚烈，扬州、江州的大旱未见缓解，反而有愈演愈烈之势，很多郡县河渠断流、农田绝收，连人畜饮水都艰难了，那些家底殷实的富户虽然损失惨重但还能勉强支撑，而完全靠老天爷吃饭的自耕农一下子就破产了，有的郡县已开始出现大批拖儿挈女的逃荒者——
这是个多事之秋，建康朝野士庶还在为陆氏家族的女郎究竟会不会进宫议论纷纷，而一个更惊人的消息却又一夜之间传遍——陈郡谢氏女郎、那位才高绝顶的咏絮谢道韫，竟然男扮女装出仕，就是现为西府参军的祝英台！
好比一石激起千层浪，这件事比之陆氏女进宫犹为轰动，女子出仕，旷古未有，而且还是名声显赫的陈郡谢氏女郎，虽然魏晋玄风凌驾于儒教之上，非汤武而薄周孔、越名教而任自然的特立独行者多有，但这些都仅限于男子，一个女子作出这般惊世骇俗之举实在是闻所未闻！
而且传言又直指陈操之，说谢道韫出仕是为了陈操之，于是，四年前谢道韫与陈操之在吴郡徐氏草堂同学的往事、还有去年作为正副土断使同赴会稽主持检籍的这些事都被挖出来了——
至此，建康士庶恍然大悟，难怪谢道韫要清谈拒婚了，原来都是因为陈操之，可陈操之不是一心在追求陆氏女郎吗，谢道韫岂有不知？难道谢道韫还想做陈操之的妾侍！这绝无可能，无论是三吴门阀陆氏的女郎，还是南渡高门谢氏的娘子，都没有给人做妾的道理，不要说陈操之只是一介次等士族，就是顶级门阀南渡二王也不能屈陆氏或谢氏的女郎做妾，即便是皇帝，也不能同时迎娶两大豪门之女，因为以陆氏、谢氏这样的家族势力，其女郎既进宫，肯定是要做皇后的，而皇后只有一个——
那么陈操之又是怎么一回事呢？陆氏女、谢氏女又是怎么一回事？陆始不肯把侄女嫁给陈操之，那么谢安、谢万兄弟难道就会愿意让自己的侄女下嫁？
真相是显露出来了，可是这其中错综复杂的关系让人更加迷惑。
谱牒司令史贾弼之是最早察知谢道韫与陈操之暧昧的人，这件事他除了郗超未对其他人说过，建康骤然传出这样的流言，贾弼之大吃一惊，赶紧来见郗超，郗超也是一脸困惑，不知这传言从何而起？贾弼之的老成谨慎他是知道的，此事绝不会是贾弼之所为，郗超又想：“桓公也是知道此事的，却听任谢道韫入西府，想在合适的时候充分利用之，难道这是桓公所为，现在是披露此事的良机吗？”
郗超急书一帖，命人连夜送往姑孰，向桓温委婉地询问此事？郗超想知道桓温对待此事持何态度？
真正承受压力的乌衣巷谢府，七月十一这日傍晚，谢府门前车马辐辏，建康城的高门子弟云集，太原王氏、琅琊王氏、颖川庾氏、陈郡袁氏、琅琊诸葛氏、颖川荀氏，太原温氏、陈留蔡氏、汝南周氏这些原先追求过谢道韫的名门高弟都到齐了，杂在这些翩翩世家子当中的还有一个光头丑和尚，正是东安寺支道林的高徒支法寒——
去年二月支法寒曾作为袁通的助谈参加了谢府的清谈雅集，未及与谢道韫辩难就先败在了诸葛曾和范宁口下，其后旁听了谢道韫与范宁的精彩辩难，很是佩服，所以昨日听闻谢道韫竟化名祝英台男装出仕，而且与陈操之有关，支法寒是大为惊诧，赶紧向师父支道林告假，赶来建康探听究竟，正好袁通要来乌衣巷，支法寒便跟着来了。
高大轩敞的谢府大厅今夜高朋满座，作为主人的谢安、谢万尚未出来，只有几位谢氏的仆役端茶递水、往来应客，这些高门子弟今夜来谢府的目的是证实谢道韫是否就是祝英台？这个很好验证，祝英台远在一千五百里外的会稽山阴抗旱，若今夜他们能在谢府见到谢道韫，不，隔着围屏听到谢道韫的声音，那么谣言自然不攻而破——
这些名门高弟的借口是，谢府已经很久没有举行清谈雅集了，今日群贤毕至，若谢府不肯让谢道韫出来应辩，那么谣言就坐实了，谢道韫在山阴啊，飞也飞不到乌衣巷来！
曲曲折折的“之”字形听雨长廊，儒雅萧散的谢安轻摇蒲葵扇，与四弟谢万并肩缓缓而行，晚风轻拂，可以听到前厅传来的嘈杂声。
谢万铁如意使劲敲着虎口，恨声道：“这些人都在等着看我谢氏的笑话哪，这流言到底是谁散布的？”
谢安淡然道：“阿元出仕，迟早是瞒不住的。”
谢万埋怨道：“阿元自幼胆大妄为，好与男子争胜，这也就罢了，竟想到去做官，唉，三兄，你也太纵容她了！”
谢安道：“阿元禀性刚烈，若强行压制她，必抑郁终生。”
谢万急道：“出仕也就罢了，女子为官虽然前无古人、惊世骇俗，但也可以说是风雅事，谢家芝兰，才压男子，传扬出去对我谢氏家声并无不利的影响，那太原王氏，还有女子服五石散的，发散时袒胸露乳、纵酒狂歌，时人也未见多少非议，可是此事与陈操之联系在一起就将让我谢氏声誉大跌了！”
听雨长廊将尽，谢安立定脚步，眼望疏星淡月，说道：“陆氏女与陈操之纠结了三年，也未见陆氏声誉如何大跌，所以不必将此事看得太严重。”
谢万瞠目道：“三兄此言何意，难道三兄竟肯让阿元嫁给陈操之？陆氏都不肯与陈操之联姻，我陈郡谢氏又岂能人弃我取！”
谢安道：“我料陆氏终将嫁女给陈操之。”
谢万更诧异了：“即便如此，那阿元如何自处？”
谢安道：“终有解难的办法，事情没到这一地步，我也不多说，今日对那些世家子弟，我二人就直承阿元出仕之事，反正也遮掩不住，就推说这是阿元与阿遏争胜所为，至于阿元与陈操之之间的事，无可奉告——明日我将拜访郗嘉宾，且看他是何反应？还有，郗嘉宾是桓温谋主，想必知道陈操之最新的消息。”
谢万无奈道：“只好如此了。”又道：“建康流言沸沸扬扬，那陈操之却置身事外，倒让我们焦头烂额。”
谢安笑道：“陈操之不是想置身事外，而是鞭长莫及啊，我以为，陈操之不是被鲜卑人俘获的，应是陈操之自己要去邺城，当初就是他建议我给慕容垂还那三十年旧礼的，陈操之不畏艰难出使，就是想立下大功来提升自身地位啊。”
谢万不以为然道：“陈操之只带了三百人随行，我倒是不知道他能立下什么大功，能脱身归来就是万寺幸了。”
谢万一边说着，一边随兄长谢安进到前厅，那些谈笑的名门子弟见到谢氏兄弟进来，一齐施礼道：“拜见安石公，拜见万石公。”
谢安坐在方榻上，凤目扫看室内诸人，说道：“我家侄女远在山阴督促抗旱，不能与诸贤辩难，诸位请便。”
在场的十余名高门子弟没想到谢安竟会这么说，他们原有的怨忿、嘲笑、幸灾乐祸都没有了着落，一个个面面相觑，不知所以，谢安声誉素重，他们也不敢放肆，乘兴而来，丧气而返。
谢安独留支法寒，请支法寒回东安寺，向其师支道林求一书贴致意郗超，询问陈操之安危？支公德高望重，郗超又是信佛的，虽不见得会明言，但当无诳语。
送走支法寒后，谢安见时辰尚早，便去郗超寓所拜访郗超，一见面便苦笑道：“嘉宾兄，陈子重害人哪，望嘉宾兄有以教我。”
郗超顷接桓温回信，桓温说不知此事如何泄露，不过事已至此，还得尽量为谢氏消除不利影响，毕竟谢氏比之琅琊王氏和太原王氏更有助于他桓温，桓温暗示郗超，促成陈操之与谢道韫姻缘，至于陆氏女，最好是弃之，五兵尚书陆始是他决意要打击的——
见到谢安，郗超自然也装作是近日才得知的样子，说道：“此事实在稀奇，前朝无此故事，令侄女实乃奇女子也。”话锋一转，说道：“安石公既准许令侄女出仕，想必对今日之处境是早有考虑的，何须请教我。”
谢安道：“我素来对子侄辈放任自流，未想我那侄女如此大胆，为了出仕，先在天阙山雅集中扬名，更以祝英台之名擅自上书桓大司马，桓大司马不明就里，征其为西府掾，当时我一时心软，答应了她，遂致今日窘境，市井更传言二女争夫，这对陈子重倒是更增其声望，但对我谢氏岂不是声名狼藉！”
郗超看着谢安，揣测其心意，徐徐道：“安石公识鉴超迈，非是陆始能比，陆始不肯让侄女嫁陈子重，安石公何妨嫁之？”
谢安道：“陈子重固然有才，可现今被掳往河北，即便归来，声名也必受损，陈郡谢氏再不济，也不能与其联姻啊。”
郗超道：“安石公所虑仅此，那尽可放心，我料陈子重必建功归来，声誉更隆。”
谢安道：“果真如此，待其归来再计议吧。”又闲话一会，告辞回府。
三日后，支法寒将郗超写给支道林的回帖让谢安看，信中所言与那夜郗超对谢安说的相仿，都说陈操之将建不世奇功归来，请支公放心。
令人费解的是，桓温并未立即削去祝英台西府参军之职，似乎只当女扮男装是谣言，也许是因为谢道韫在会稽组织抗旱能力出众，急需用人之际，且先唯才是举——
然而，建康的流言不需一月就会传至会稽，谢道韫又将如何面对？
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