“火狐一号，请尽快前往指定位置对太空城进行侦察，如遇危险立即撤离。”
“火狐一号收到，我就这开加力。”
随着驾驶员艾略特用力按下手边的红色按钮，一股纯度极高的惰性气体燃料被立即注入到勘探艇推进器后的加力燃烧室内。
顿时，这艘长达近四十米，代号“火狐”的勘探艇尾部猛地喷射出一道亮蓝色的炽热离子流。骤然间提升了数倍不止的推力让身处副驾的华雷斯感觉自己仿佛在被座椅推着加速向前，而他则因为巨大的惯性难以动弹，只能紧紧盯着远方那个正在不断变大的黑点沉默不语。
如果非要给这种感觉找一个贴合实际的形容，华雷斯认为现在的自己就像是坐在一列失控的过山车上，而且还是第一排。
对比这个法国小伙的不适应，已经执行过上百次勘探任务的艾略特就显得十分游刃有余。不仅没有像华雷斯一样紧闭嘴唇，面露狰狞，甚至还有余力开口说话。
“这感觉可比开直升机刺激多了吧？千万别后悔来火星哦，因为就算你现在后悔也来不及了！”
感受着身上穿戴的抗荷服不断传来压力，艾略特畅快地欢呼了一声。
简单的勘探任务根本发挥不出他高超的飞行技巧，现在难得有机会释放脚下猛兽的全部实力，他必然不能错过。
快乐的时光是短暂的，对艾略特来说，距离他离开运输母舰才过去了几分钟，而在华雷斯眼里，刚刚他度过的每一秒都无比漫长。
从各个方向传来的无形力量不断挤压着他的内脏，虽然不算疼痛，身体也并未受到实质性伤害，但比训练时更加严重的眩晕感还是让这个才第一次离开火星基地的年轻人连连摇晃脑袋，试图重新校正自己的方向感。
眼看副驾驶就要呕吐在他崭新的头盔里，艾略特在开启画面传输功能后连忙解开自己胸前的磁吸式安全带，一边给华雷斯拿呕吐袋，一边大声喊道：“坚持住！我马上就拿到了！千万别吐在头盔里！任务催得急，我忘记拿备用头盔了！”
原本都打算先斩后奏的华雷斯在听到没有备用头盔可以更换后，硬是凭着强大的意志力压下了自己呕吐的欲望。
至于那些随时都有可能从喉咙里翻涌而上的呕吐物，见艾略特还在背对着自己翻箱倒柜，完全不像马上就要找到呕吐袋的样子，他神情决绝地做出了自己的选择。
“咕咚！”
随着一道响亮的吞咽声在通讯频道内响起，艾略特停下了不断翻找的双手，扭过头用敬佩的眼神看向了他的副驾驶。只是在汪洋大海般的敬佩中，似乎还藏着一丝歉意与幸灾乐祸的情绪。
“咳咳，其实吧，飞船上是有备用宇航服的......”
在华雷斯充满怨气的注视下，王牌驾驶员缓缓回到自己的座位上，将皱巴巴的呕吐袋塞进对方手里后解释道：“移民署的规定，不让我们随便浪费资源。加上我很久没用过这玩意儿了，一直压在储物格的最底下，难找点儿也正常，是吧？哈哈哈......”
在驾驶室内尴尬的气氛中，通讯频道内传来的新命令让快要因死亡凝视而窒息的艾略特松下一口气，暗道任务来得正是时候。
“扫描仪的结果出来了，太空城已经失去绝大部分区域和功能，挂载的建筑物超过百分之八十坠入了天王星的大气无法回收。”
“鉴于太空城的盘状主结构状态还算不错，扫描仪也未能发现有生命活动的迹象，全体勘探艇准备登陆！另外移民署海军会在太空城外侧时刻注意你们的动向，无需担心安全问题，一旦发生意外你们随时可以撤离。”
刚刚还在对长官感恩戴德的艾略特闻言脸色瞬间阴沉下来，据他所知，勘探艇部队里接受过正规军事训练的成员不超过三成，加入移民署前大多数都是和他一样的平民。
现在上级派他们对太空城进行登陆，摆明就是要把勘探艇部队当成探路用的炮灰，各国砸锅卖铁建立的海军艇队好随机应变。就算到时候真的爆发战斗，他们也能随时离开，不至于因为损失了全部的星际力量而在外交上吃亏。
“该死的家伙！这些不要脸的混蛋真敢！他们不怕受到群星集团的惩罚吗？”
见艾略特只是语气平淡地接受了命令，华雷斯此时也顾不上刚刚的“呕吐袋事件”，而是难以置信地说道：“我记得群星集团颁布的太空法典里有明确规定！不论在何种状态下，这种把平民往火坑里推的命令都是绝对禁止的！所有下命令的人都得上世界法庭！”
白了一眼身旁情绪激动的副驾驶，艾略特淡淡道：“别傻了，你以为这次探索太空城的任务为什么会交给火星移民署？我猜是群星集团的舰队因为某些原因暂时管不上这里，否则给那些混蛋一百个胆子也不敢拿平民打头阵。”
听见老油条的解释之后，华雷斯先是点了点头，紧接着又摇了摇头。
“那我们真的要给移民署当炮灰吗？万一太空城上还有活着的外星人，我可不想被它们当成实验素材一样切片研究......”
艾略特闻言露出一个无奈的微笑，在沉默中松开了手上的操纵杆，任由勘探艇向某个偏离了计划航线的方向驶去。
“火狐一号，你们已偏离航线。限三十秒内回到正确方向，否则视作抗命，届时海军会‘护送’你们回火星接受法官判决。”
通过频道内上级冰冷的语气，明白过来的华雷斯直接切断了通讯，看向艾略特的眼神就像是落水的人看见救命稻草正在漂远一样无助。
“我知道你有办法的，艾略特！实在不行我们就回地球！不，去月球！群星集团在那里的基地一定会接纳我们的！他们......”
“安静点吧，华雷斯。二型勘探艇不是为长距离太空旅行准备的，以我们现在的燃料余量，别说是月球了，飞到土星都困难。”
不等副驾驶把话说完，对方的回答宛如一盆冷水泼到了他的头上，帮助他意识到自己与地球相距三十亿千米。在如此遥远的距离上，别说是群星集团了，就是天神下凡都不一定能听到两人的呼救。
待到艾略特校准航向之后，仿佛看透世事的华雷斯离开自己的座位，在属于艾略特的储物柜里翻找起来。
察觉到副驾驶的精神状态有些恍惚，设定好自动驾驶的艾略特走到他身后，轻声问道：“你在找什么？”
“食物，药品，武器，任何能增加我们生存几率的东西。”
意识到对方并未失控的王牌驾驶员闻言深以为然地点了点头，只见他按住华雷斯微微颤抖的小臂，沉声道：“我们需要的是比这些私人物品更有用的东西，跟我来。”
趁着法国人去开勘探艇内小型仓库的舱门，艾略特一个闪身来到储物柜前，将压在最下方的二次元杂志往里推了推后，才吹着口哨，装作若无其事地跟上了前者的脚步。
......
很快，数十艘型号大致相同，但外部涂装各具风格的勘探艇齐聚在太空城某处类似飞船停泊港的洞口内。而在停泊下来的勘探艇下方，则是数百名穿戴着厚重宇航服的火星勘探队成员。
他们按照自己所属的分队三五成群地聚集在一起，交流着少到可怜的情报与他们对这趟任务的看法。
扫视着停泊港内过于拥挤的人群，艾略特猜测一些勘探艇的乘客远不止两名驾驶员，而是还有其他因好奇参与到此次行动中来的其余队员。结果没想到，好奇心过剩的代价竟是被移民署和地球各国当成炮灰。
由于艾略特标志性的橙红色飞行头盔，人们轻松发现了这位火星一号基地的知名人物。不过考虑到对方的状况此时也许并不比自己好上多少，便也纷纷放弃了搭话的念头，转而默默整理起他们从小艇上找到的物资。
“我们死定了！这座太空城十有八九是外星人为了入侵地球建造的前哨站，就算他们已经不在了，里面的自动防御机制也不会停止工作，没有足够的武器和防护装备我们必死无疑！”
一名精神状态明显出现问题的勘探队员无视同伴的警告，径直站到一个位于人群中央的储物箱上，用宇航服自带的扩音器大声喊着“我们死定了”之类的丧气话，直到他被前来制止的队友戴上镣铐，此人也在不断重复着他过于骇人的猜测。
“里面真的会有这些东西吗？自动防御机制？”
检查着宇航服内还算充足的氧气余量，华雷斯有些担心地说道：“要不我们在这儿等等吧？说不定群星集团过几天就会来救我们了。”
“也许吧，但命运是掌握在自己手中的。不要对救援抱有太大希望，不然我怕你比我先变成疯子，这样我就找不到人说话了。”
已经分不清这是不是个玩笑的华雷斯叹了口气，握紧手中在储物仓搜了好久才找到的勉强可以称之为武器的东西。
物理学圣剑，简称撬棍。
而火狐一号勘探艇上唯一的电磁手枪则由经验更为丰富的艾略特使用，这一点华雷斯并无异议。因为一来他没有足够的射击经验，训练期间他的射击课程分数每次都是堪堪及格，完全不是艾略特的对手。
二来，鬼知道这座太空城里隐藏着什么样的危险，作为一名业余的全甲格斗爱好者，说不定撬棍在他手中还比手枪要实用一些，起码他知道该如何将前者挥舞地虎虎生风。
趁着人群尚未散开，几名在勘探队中资历较老的队员清点了一下人数，发现足足有三百多人后，他们脸上仿佛化不开的愁云终于淡去了一些。
虽然暂时无法将这些人组织起来，但在这个一片死寂，处处散发着渗人气息的荒废空间站里，多一些自己的同类总归是件好事。
“轰，轰轰......”
就在艾略特两人思考是不是也该找个队伍加入时，一阵阵令人牙酸的金属扭曲声从众人的头顶传来，结构崩裂的声音在他们的耳边不断响起。
摇晃的地面使得一些前不久还有空闲打牌聊天的勘探队员们纷纷在惊恐中站起身来，疯狂寻找着通往太空城内部的道路。
显然，这座年龄至少在一千岁以上的老旧太空城已经不复当年的繁华，数十艘突然造访的勘探艇令其不堪重负，突然增加的重量成为了压死骆驼的最后一根稻草。
眼看太空城上挂载的区域建筑正在因剧烈抖动不断脱落，被天王星巨大的引力拖入难以看透的蔚蓝深渊，艾略特只好带着六神无主的华雷斯一起跑向停泊港的某个角落。
根据王牌驾驶员的观察，如果停泊港内真的存在与太空城内部相连接的通道，那么他选择的方向绝对错不了。
至于为什么跟在他身后的人这么少，艾略特只能说，人这种生物在遇到危机的时候就是喜欢往同类多的地方凑，哪怕他已经在公共频道内说出了自己的猜想也是一样。
在频道内每时每刻都在响起的尖叫声中，一行人来到了停泊港的边缘，果然在角落处发现了一扇紧闭的合金移门，而在小门的边上还有用于运输大件货物的重型防爆门。
回头看去，刚刚还一眼望不到头的金属平台已经消失了整整三分之一。如果打不开合金移门，那么最多两分钟，他们就会与那些如流星般坠落的零件一起向天王星加速飞去。
考虑到天王星大气层的温度乃是全太阳系最低，而且就算他们凭借着过人的运气与宇航服自带的降落伞成功穿越了大气，布满甲烷海洋的液态地表也绝不是人类可以生存下来的环境。
带着对生命的无限渴望，十多名勘探队员将手牢牢抓在合金门的凹槽上使出了吃奶的力气。
就在逐渐垮塌的平台边缘即将蔓延到他们脚下时，坚持让女队员先走以至于自己落在最后一个的华雷斯飞扑跃入门后的走廊，成为了全队为数不多的幸运者之一。
多亏了两名身穿工业外骨骼的队员及时拉开移门，他们这十多号人无一死伤。至于剩下的三百多人情况如此，与他们失去联络的艾略特朝华雷斯摇了摇头，表示他也说不好。
“您肯定就是一号基地里那个王牌飞行员吧？幸会，在下阿布德-拉苏尔，平时负责给火星勘探队搬运补给物资。还有你，小子，命都快没了还坚持女士优先，你也算是头一号了！”
正当劫后余生的众人喜极而泣地互相拥抱时，一名穿着外骨骼的队员走了过来，与正在平复呼吸的艾略特握了握手，顺带在几名女性队员的嘘声中点评了一下华雷斯不知是愚蠢还是英勇的决定。
“尼古拉斯-艾略特，幸会。”
与走廊中东倒西歪的十几名队员建立起初步联系后，作为众人眼中王牌的艾略特不得不挑起大梁，决定这支小队接下来的方向。
经过民主投票，前进派最后以八对六的票数战胜了坚守派。
不过面对士气低落的队伍，艾略特最后没有坚持，只是劝说那些不愿继续深入太空城的队员多少向里走一段路程，以免主结构再次垮塌时跑都来不及跑。
同时为了让探索太空城内部的同伴多一些生还下来的可能，六名待在原地的队员将身上仅剩的物资给艾略特等人凑了凑，包括几袋营养均衡的流质食物，少量淡水以及药品等等。
“我会在这里期待你们的凯旋，尼古拉斯先生。”
经过长达半小时的准备与休整后，选择留下的拉苏尔朝艾略特摆了摆手，同时也没忘了将自己的外骨骼脱下，为队伍中目测战斗力最弱的马赛-华雷斯穿上。
“马赛小子，希望下次遇到危险的时候，你还能像之前一样坚持本心。”
似乎有什么故事要讲的拉苏尔最后还是摇摇头，拍了拍华雷斯肩膀上的外骨骼后没有多说。
“祝你们好运。”
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