为了避免庄严神圣的帝国大会成为政客贵族们互打口水仗的场合，皇室顾问们早在会议开始的几天前就定下了整场大会的主旋律。
强大的帝国为什么会败给新建立不过数十年的人类联邦，还有就是在接下来的日子里，帝国应当怎么做才能避免被周边蠢蠢欲动的邻国攫取利益。
为此，萨兹哈二十二世特意带来了一支全程观摩帝国与人联战争的皇家军事顾问团，看样子是打算先让他们为会场内对战争走向不甚了解的大部分参会者答疑解惑，随后再讨论相应的解决方案。
面对皇帝主动释放出的信号，许多来自中环的贵族顿时群情激奋，开口质问起来。
毕竟在战争进程仍未过半的时候，相当一部分中环星球向当时已经难以维系的外环军队输送了海量的资源。
并且由于有皇帝本人做出的，在帝国战胜后统一分配胜利果实的承诺，因此贵族们的出手都很大方，甚至不少被贪欲蒙蔽双眼的赌徒不惜将家族财产抵押出去，以换取支持战争的资源和金钱。
如今帝国战败，这些资源的主人们自然也无法收回成本。并且在秘密警察的监视下，他们也不可能再去压榨已是一片狼藉的外环殖民地。
“十字星云战役中是否存在指挥不力，应对失当的问题？西里戈萨子爵是否如外界所言那般，打输了一场帝国实际上占据优势的战役？”
见会场内的众人讨论半天也没个统一的声音，一名来自中环的帝国侯爵清了清嗓子，用扩音器向顾问团抛出了一个十分尖锐的问题。
“帝国的国力远超人类联邦，而且素来是得到星海共同体一致认可的军事强国！但在这次战争，确切来说，在克罗霍卡星的地面战争中，不得不说帝国陆军的表现实在是让我们大跌眼镜！”
不等军事顾问们组织语言进行作答，另一名来自中环议会，曾经担任过陆军将领的中年议员也发出了自己的疑问。
“中环星域费尽一切办法支援外环，但直到战争结束，我们也没看见外环军队在抗击人联上有什么值得称道的建树。难道等下一次战争来临的时候，我们还要靠这种给绝症病人输血续命的方式换取可悲的和平吗！？”
“请问各位顾问，十字星云战役爆发前，帝国海军是否得到过一丝一毫有关人联新式武器的情报？在遭到敌人的突然袭击时，舰队司令官的消极应对是否合理？西里戈萨子爵何在！？但凡他有一点知耻之心，都要为战死的数十万帝国海军官兵自杀谢罪！”
“倘若未来帝国与人联再度爆发冲突，面对外环薄弱处已经暴露给敌军舰队的不利情况，各位顾问有何看法？”
“人联早在战争开始前就表示愿意以较高代价换取克罗霍卡星的主权，帝国本可以用一颗无足轻重的边境星球换得一个强力盟友。可惜，我们的外交官似乎对任何于帝国有利的交易都不感兴趣！”
“帝国海军自战争开始后便一直鼓吹以小股舰队袭扰的方式破坏人联后勤运输线，可从战后统计的数据来看，敌人的后勤保障几乎没受到什么影响，反倒是帝国在克罗霍卡的军队时常缺粮少弹。我想问问那些袭扰舰队的指挥官，他们真的是自己考进帝国海军学院的吗？”
“不知各位顾问对未来周边邻国趁势侵吞我国疆域，威胁外环根基有何对策？”
“帝国的未来怎么办！
！”
随着时间的推移，会场内嘈杂的议论声，质问声与唾骂声逐渐融为一体，千言万语最终化作一句简单的疑问。
帝国的未来，怎么办？
“请诸位保持肃静！莫要御前失礼！”
待到会场内“火热”的气氛被内侍一声厉喝打回冰点，萨兹哈二十二世适时地出言安抚道：“诸位爱卿先静一静，在顾问团回答你们的问题之前，不如先让希利扎加卿说几句。”
“蒂诺-希利扎加？这家伙不是警察大臣吗，军事上的事情，怕是任他说上百句千句也触及不到问题的本质。”
听到这个名字后，一直端坐在座位上老神在在，自会议开始以来还没开过口的左尔驰议长摇了摇头，将脑袋凑到贾图耳边低声道：“希利扎加家族乃是开国十二王爵家族之一，此人作为当代家主之子肯定有些本事，但能得到警察大臣这样的要职想必还是和他的父亲脱不了干系。”
发觉议长的语气似乎有些酸熘熘的，贾图诧异地瞥了一眼正襟危坐的左尔驰，表面应和的同时心中暗道有趣。
一个是血统高贵的王爵之后，皇帝身边的红人，随手便可决定千万人命运的警察大臣，一个是中环殖民地议会共同选举出的议长，某个中环世家的旁系子弟。
若是让两人面对面辩论一番，恐怕前者只要稍稍开口，后者就吓得跪地求饶了。多亏大会召开的会场足够宽阔，否则要是被希利扎加听到这些阴阳怪气的话，小心眼的警察大臣怕是又要掀起一场腥风血雨。
“尊敬的各位议员，我接下来的发言也许会震惊你们中的绝大多数人，但请各位务必留心，因为这不仅关系到帝国的安危存亡，还关系到你们每个人的切身利益和身家性命，所以......”
警察大臣用他锐利的目光扫视了一圈会场，随后澹澹道：“请各位注意保密，别被那些身居暗处的小人利用。”
“首先，就由我来解答大家最关注的十字星云战役问题。”
“在战役期间，我麾下的阿曼达猎人从未停止过对被毁空间站以及星云精炼厂的调查。当然，统计损失是其它部门的工作，猎人们的主要目标是那些从人联袭击中幸存下来的幸运儿。”
将一张列有成百上千个姓名的名单发送到每一名参会者手中后，希利扎加语气凝重地说道：“在对大约五十万名幸存者进行了审查和讯问后，猎人们给了我这份名单。各位猜得没错，名单上的每一个人都是在战争期间为人联效力的通敌卖国者！”
左尔驰议长闻言翻看了一下名单的人数，任由他再怎么想装作从容不迫，肥硕的身躯此时也有些坐不住了。
要知道这份仿佛在滴血的名单上足有五六千人，算上一些仍在审讯中的嫌疑犯可能还不止这个数目。也就是说，在帝国外环最重要的矿物以及稀有资源生产基地中，帝国公民和通敌间谍的比例达到了惊人的一千比一甚至更高！
虽然他也不相信名单上的人都是卖国贼，必然有一部分是被秘密警察屈打成招的无辜者，但既然希利扎加敢于将名单公之于众，那说明外环恐怕真的已经被人联的情报机构渗透成筛子了。
见左尔驰满脸的不敢置信，一旁面无表情的贾图差点笑出声来。
毕竟在当时的天夕星战场上，可以说就是他和黄金利爪军团的不辞而别间接导致了新任司令官刻耳迪帝国伯爵对整场战役彻底失去了信心。何况人联之所以能在地面战场推进得如此顺利，也离不开自己提供的大量情报。
恐怕左尔驰议长做梦都想不到，此时坐在他身旁，深得殖民地议会信任的西格里斯将军才是整场战役中最大的变数。
不过在贾图看来，他并不欠帝国什么东西。
与其说他是卖国贼，倒不如说那些搜刮民脂民膏，导致外环军力江河日下的腐败军官和贵族才是最该为战败负责的战犯。
当贾图正在为自己对集团的贡献欢欣鼓舞时，会场中也出现了一些关于名单真实性的质疑声。
先不说希利扎加命令他麾下臭名昭着的阿曼达猎人到处抓人，对帝国本就及及可危的政局有何不良影响。会场中的很多人都清楚记得，阿曼达猎人组织建立之初的活动范围应该不包括外环星域，而是只有内环星球和小部分中环殖民地。
对这些包藏祸心的质疑和指责，警察大臣嘴角闪过一抹阴险的微笑。
果然，当会场中的质疑声达到顶峰时，一直高居皇座，很少开口的萨兹哈二十二世沉声说道：“是朕准许阿曼达猎人为帝国揪出那些害虫的，诸位如果对此有什么不满，朕随时欢迎你们来皇宫的会客厅当面详谈。”
将会场内所有反对的声音压下去后，希利扎加这才不紧不慢地抛出了他的证据。
“第一，在十字星云战役开始前不久，帝国部署在两国边境星带的预警空间站迟迟没有向指挥部回传数据。这样巨大且不可饶恕的错误已经不能用玩忽职守来形容了，除了空间站内有间谍破坏数据传输外，我想不到其它理由。”
“第二，十三号星云精炼站是最早遭遇袭击的空间站，值得注意的是，它还是帝国在星云中规模最大的精炼站。由于星云内部的特殊环境，敌我两军的探测器与雷达都处于摸黑状态，那为什么人联可以一击即中，而我军却要靠运气寻找敌方的补给空间站呢？”
见会场内的众人皆已被自己的证据动摇，希利扎加摇了摇头，表示他曾亲自与身处牢狱的前皇家舰队指挥官西里戈萨帝国子爵有过讨论。
而对方给出的回答是，如果人联舰队是在没有情报支持的条件下对帝国在十字星云内的诸多空间站进行打击，那是绝对不可能的，起码帝国海军自数百年前成军以来从未有过这样爆棚的运气。
换言之，帝国海军不具备在丢失情报支持后仍保持大部分战斗力的能力。而帝国海军做不到的事，人联凭什么可以？
只不过这种说法明显存在一定的逻辑漏洞——谁规定人类联邦成军二十年的海军就不能在战力上吊打成军数百年的帝国海军了？
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可令一众参会者极度郁闷的是，就算他们抓住了希利扎加证据里的漏洞，那也是在长他人志气，灭自己威风。
人联建立了二三十年的海军都可以吊打帝国，那会议上有关下次战争的议题干脆别讨论了，因为届时帝国只会被更强大的人联军队再度吊打。
“综上所述，阿曼达猎人和我都得出了一个结论，人联在发起包括克罗霍卡地面战役在内的所有战役前，都依据卖国者提供的情报进行了精心策划和针对性训练，否则我帝国铁血强军绝不可能让小小人类打得如此狼狈。”
听到这里，坐在各自席位上的帝国军方代表互相对视了一眼，纷纷不露声色地点点脑袋，算是认可了希利扎加的说法。
虽然他们也认为警察大臣的话推测居多，可以摆上台面的实证太少，但对方的说法却有利于减少军队该为战败所负的责任。
而且他们也不敢打包票说帝国内部铁板一块，如果能借秘密警察之手将军队内部的腐败分子和投机分子一网打尽的话，军方反倒要好好谢谢阿曼达猎人，在军队已经被民间骂到狗血淋头的时候还愿意伸出援手。
“诸位稍安勿躁，我还有个问题想问大家。”
警察大臣抬手示意会场内的众人保持肃静后问道：“对尚未出现在名单上的叛国者，我们应该怎么处理？”
“当然是枪决！”“绞死所有通敌卖国的混蛋！”
参会者们顿时狂吼起来，以为希利扎加要将某位大人物列入到名单之中。谁知对方话锋一转，语气平顺地说道：“那如果他们只是思想上叛国，没有付诸行动，该如何惩处？”
“这有什么区别吗？”“当然还是绞死！”
一些上头的议员仍在叫个不停，不过这些没脑子的家伙很快便被希利扎加用眼神招来的皇宫卫兵带了出去。
“从帝国大宪章来看，判断公民是否叛国，应当看其具体行动而非主观想法。以思想不端为借口惩处国民，本质上反而是在帮叛国组织壮大声势，所以我麾下的猎人从不抓所谓的‘思想罪犯’，但......”
希利扎加停顿了一下，眯着眼睛给出了自己的解决方案。
“从过往的桉例中，我得出了一个结论。只有思想上叛国，行动上才会叛国，思想总是先于行动。不过在战争时期，我们不能给那些摇摆不定的人机会，必须将任何威胁扼杀在摇篮里，从而做到未雨绸缪。”
不等会场内的众人出言询问该如何实现这一美好愿景，警察大臣快刀斩乱麻似的说道：“因此阿曼达猎人的职权范围仍需要进一步扩大，从以往的平民审查上升到贵族审查，同时每一颗星球包括内环星球在内都应当设立官方的猎人办事处。”
“对那些勇于检举揭发的勇士，应当给予褒奖，而激增的在岗猎人数量也能确保即使叛国者手眼通天，也无法逃脱他们应得的审判。”
这一次，会场内的所有人都没有着急开口。
一来，在这个时候开口绝对会成为众失之的，没有人想冒着被打上叛国烙印的风险质疑警察大臣是否在趁势扩大自己的权势。
二来，他们不知道这是不是皇帝陛下的意思。就算是，也得让那些权势滔天的王爵和世家大族去质疑和反对，权力巅峰的较量还轮不到他们这些议员和地方贵族出声。
不过无论是议员还是贵族，他们曾经都因自身高高在上的身份免于调查，极少有人愿意牺牲自己的自由以换取国家的安全。
关键是，谁会第一个站出来反对。
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