海恩帝国，帝都。
这里曾经有过另一个名字，圣堂城。圣堂城的前身是三柱神信仰的圣地，被誉为“神祇之座”。千年帝国鼎盛时，这座城市是三神教会的圣地之一，也是宗教、文化、学术的核心区域。城市内遗存着许多与三柱神相关的神庙和遗迹，比如神殿柱廊、天空祭坛和大地之心等，彰显了当年帝国对三柱神的敬畏和崇拜。
第二次千年之劫毁灭了整个千年帝国，圣堂城也因此成为一片废墟。尽管如此，它得天独厚的地理位置和坚固的基础设施使其在幸存者中逐渐成为一个避难地。残存的贵族和知识分子在这里汇聚，为后来的海恩王国奠定了基础。
第三次千年之劫几乎彻底摧毁了海恩王国，圣堂城反而是所有海恩王国主要城市之中，防御工事最为完备、受损最小的城市。英雄王列昂在这场浩劫中带领诸势力奋起反抗，并扶持流亡的海恩公主拉娜登上了王位，将圣堂城作为帝国的首都重建。在英雄王的影响下，圣堂城不再是对神的纪念，而成为人类意志与繁荣的象征。
高耸的圣眷宫穹顶下，拉娜女皇独自坐在办公桌前，摆放在案前的是厚厚的奏折。她的眉头紧锁，手中的羽毛笔在纸上停滞不前。烛光摇曳，一张夺魂摄魄的美丽容颜上，却尽是郁结之色。
眼前的文件堆积如山，几乎每一份都充斥着问题：与白鹿公国边境的战事不断、贵族的争权夺利、农民起义的苗头、甚至还有来自北大陆诸国的通商请求。每一个问题都像是一根刺，挑动着拉娜女皇的神经。
她深吸了一口气，低声自语：“我已经如此努力了，为什么帝国还是会落入如此颓势？”
海恩帝国的财政状况已濒临崩溃。三年前，为了镇压叛乱，帝国从各大贵族和商会借贷了巨额资金，如今本息滚雪球般增长。每年的税收甚至连偿还利息都不足。贵族们不满，商会们施压，而战事的消耗却没有停止。
最让拉娜头疼的是与白鹿公国的战争。从海恩帝国建立开始，这场战争已经断断续续进行了了近百年，几乎掏空了帝国的国库。在今年帝国庆典时，女皇为了给军队省下一点点军费，甚至连蜡烛都舍不得用产自贵榭州的香薰蜡烛，而只是用得最为普通的。
可反观白鹿公国却仿佛无永远打不完的钱一样，并凭借着海诺高原的地形优势，一次次击败帝国的优势兵力。让帝国在山北地区的两部核心区域海恩河大平原和西戈兰冈昆大盆地被阻隔在了两端。
数百万人口的西戈兰冈昆地区，已经好些年没有向帝国中枢缴纳过一个角子的税赋了。百年之前，这里是人类的新开拓地，海恩王国也没考虑这边能产出些什么。可现在，这里已经不可同日而语，西戈兰冈昆地区就是一块大肥肉，名义上它属于帝国，但是实际上这里的领主们都在自行其是。
“陛下。”首席顾问克里夫走进书房，脸色凝重，“边境最新的报告。白鹿公国的海军又一次拦截了我们前往西戈兰冈昆的船只。”
拉娜抬起头，疲惫的目光中夹杂着一丝怒意：“那只是一艘传令船！”
“白鹿公国的人已经扣押了船上的所有官员和水手们，他们重申了他们的立场，艾奇亚湾的所有船只通航都需要接受他们的登临检查，并且一切商船都要课税，金额从5%到15%不等。”克里夫低声道，“靠着征收海上和路上的商队税费，他们能够维持一支规模并不算太大，但是却足够精干的部队。”
“再这样下去，他们就会打算吞并整个西戈兰冈昆了，白鹿家的野心，越来越大！”拉娜握紧了手中的羽毛笔，低声咒骂，“难道我们就只能眼睁睁地看着他们夺走我们的土地吗？”
“陛下，”克里夫叹了口气，“我们已经没有多余的部队了。”
拉娜的心一阵钝痛。她知道克里夫说的是事实，帝国已经无力支撑这样的战争了。
最初白鹿公国还是海恩王国的一部分，西戈兰冈昆也并不重要，任何的商旅都能够通行。可是现在时过境迁，白鹿公国直接卡住了帝国两大地理区域，甚至不经过白鹿公国，帝国还没办法通过两山走廊，进入帝国的南方地区。
原本南方地区也是大量的开拓领地，可是在近年来，南方的那些贵族领主们，已经快要实质性变成猎鹰和灵缇两大公国的狗了。只有少量还忠于帝国的贵族，在南境形成一个个如孤岛般的帝国领土。
就在此时，一名侍从匆匆走进书房，手中捧着一封信件：“陛下，道伯里奇子爵紧急送来的报告。”
拉娜接过信件，迅速拆开。这张信纸上的内容不多，可是看完却让她的心猛然一沉。
“……尊敬的女皇陛下，您忠实的臣下向您问好，并为您带来有关这片大陆上可能最重要的一个消息——百年前的英雄王列昂，业已重回这片土地。”
英雄王！这三个字，宛如雷霆，狠狠击中了她。
拉娜仔细阅读了整封信件，道伯里奇子爵详尽地描述了莱万平原的异变：英雄王列昂从异界归来，此次以一个异界人之躯，冠以齐默之名，他带着一支前所未见的异界军团，击败了盘踞本地商会和贝金瀚的侵略者，并重新掌控了莱万平原。原控制莱万平原的提亚特自由骑士团，已经成为过去式。
信中提到的异界军团引起了拉娜的极大关注。按照子爵的描述，这支军团装备精良，武器和战术都超乎常理。更重要的是，齐默已经开始重建英雄王的影响力，昔年的力量正在迅速回归到他的旗下。
拉娜的手微微颤抖，信纸差点从她指间滑落。
“英雄王……”她喃喃低语，目光变得深邃。
拉娜闭上眼，脑海中浮现出许多年前的画面。
那时的她还是一个流亡的公主，被家族的敌人逼得走投无路。是英雄王列昂率领他的军队解救了她，将她从绝望中拯救出来。
她记得，那段时间自己甚至做过列昂的侍女。她为他准备茶水，为他整理军装，为他记录战报。他从未对她有过任何怜悯的目光，却在每一个关键时刻伸出援手，将她推上了王位。
“你必须学会自己掌握命运而不是被命运掌握。”这是列昂对她说过的话，语气平静，却如铁一般坚定。
不过戏剧性的是，她为了掌握自己的命运，偷偷喝掉了别人进贡给英雄王的神药，成为了历史上唯一一位，长生不老的女皇。而英雄王，却消失在了历史的长河中。
拉娜深知，自己的王位是列昂一手扶持的。那时候，没有人听她的话，所有人都是英雄王的部署，所谓的女王，只是个吉祥物。
再然后，英雄王消失了，他可怕的军团们也消失了。残存下来的那些，变成了诸如法师联合会、四大公国、提亚特骑士团一类的东西。
而现在，他回来了，带着强大的力量和无与伦比的声望。
这对拉娜而言，是喜，也是忧。哪怕她其实也并不清楚这喜从何来。
她缓缓睁开眼，看向克里夫：“你怎么看这件事？”
克里夫沉思片刻，缓缓说道：“英雄王的回归，在短期来看的话，应当是我们帝国的重大利好，尤其是他又重新掌控了他的部分军队，以及这次带来的异界大军。”
“利好？”拉娜冷笑，“列昂的军队难道不会兵临帝都城下？你们是没有见过他的，我可是跟他一同战斗了好多好多年，他是一个什么样的人，没有人比我更清楚！”
“列昂的影响力遍布整个大陆。他曾是海格立安人的精神领袖。如果他回归，许多势力可能会抛弃我们，转而投靠他。但是他同样也是一个激烈的人，会得罪很多人。最起码贵族们不会轻易投靠他，在帝国的这艘大船上，他们才能过得高枕无忧，享受一切。”
拉娜沉默片刻，目光冷冽：“列昂，还不知道他到底是不是列昂，或许只是异界人搞出来的卑劣伎俩。就算他真的是，那也已经不是当年的列昂了。他已经消失了百年，海格立安大陆早已不是他离开时的模样。即便他回来了，也未必能够掌控这一切。”
她的话语充满了决绝，但内心的危机感却无时不刻地涌动。列昂的回归，意味着一个新的中心正在崛起，一个可能取代海恩帝国的力量。
“拉娜，”她低声对自己说，“你必须比任何时候都更强大。”
拉娜女皇站起身，走到书房的窗前，俯瞰着帝都城。
这座城市依旧繁华，但她知道，内忧外患正在逐渐将它吞噬。贵族们的贪婪与争权，平民的不满与起义，战争的损耗与财政的枯竭，每一样都在蚕食帝国的根基。
而现在，列昂的回归，仿佛为这片动荡的土地投下了一颗更大的石子。
“英雄王。”拉娜喃喃自语，声音中透着复杂的情感。
她握紧拳头，目光变得更加坚定。
“克里夫，”她转过身，语气冷静却不容置疑，“派遣使节前往莱万平原，代表帝国表达对英雄王回归的‘祝贺’。”
克里夫迟疑了一下：“陛下，这是否会被视为软弱的表现？”
“不是软弱，”拉娜冷笑，“而是试探。我必须知道列昂的态度，他到底对大陆事务是如何看的，还有加紧情报部门的效率，我要知道四大公国是如何看待这个问题！”
拉娜女皇知道，海恩帝国的未来可能会出现巨大的变数。
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