从春花堂回来的头几日，小余几乎都是躺在床上度过的。
在这其间，大都是胡老九这个酒友替他将饭菜送来房间。还有那位李老师也来过一次，说他已经按照春花堂裴副堂主的吩咐，去找萍姑娘说了小余前往春花堂修炼一事，从而替小余告了一个月的假。
听到萍姑娘也知道自己去了春花堂，小余本就低落的心情难免愈发阴郁。再加上过去这一个月里他身体气血的剧烈亏空，没过多久，又昏昏沉沉地睡了过去。
似这般也不知睡了多久，小余竟是被一阵熟悉的咳嗽声吵醒，恍惚中仿佛是回到了昔日人界教坊那地底石牢，身旁则是陪着自己练功的那位白教头。
果然，待到床上的小余睁眼一看，只见自己的屋子里不知何时已经坐着一个满脸病容的白衣男子，一边喝着葫芦里的酒，一边咳嗽不止，正是当年对自己有着知遇之恩的白教头。
看到白教头居然来了神寂山上的地界，小余惊喜之下，急忙起身招呼。随即他又想起近年来自己从天界拿回来的那些好酒，最后都被自己和那胡老九给糟蹋了，居然忘记了这位酒不离身的白教头，实在是有些忘恩负义。
然而白教头对此却不在意，只是说道：“喝酒便只是喝酒，无关优劣……反正我也品不出其中滋味，好酒劣酒，一样是喝……”
小余便向白教头询问为何突然想起来夏风堂探望自己。却见白教头叹了口气，说道：“自然是因为你去春花堂的事了……说来春花堂里的花之祭师，也算是我的老熟人……当年若非有她出手救治，我这副残躯也不可能熬到今日……”
随后白教头又喝了一口酒，缓缓说道：“当年你从长夜谷外带回来的那个女孩，正好当时教坊里有一个叫‘茶美’的女子患了失心疯……咳咳……我们便安排她顶替了那个叫茶美的女子，留在石牢里传授武技……后来询问那女孩的姓氏，她说随你姓，于是便有了‘方氏茶美’这个名字……
你也知道，按照教坊的惯例，人界教众想要学完那十套入门功夫，而后参加神殿选拔，少说也已是十七八岁的年纪……然而被顶替了名额的那个茶美，当时便已有十六七岁……转眼数年过去，怎么算也是二十多岁，未免与这女孩的年龄不符……况且她自己也不愿继续留在石牢里练功，于是我只能安排她离开教坊……
要说在人界各坊替她安排一份差事，原是不难，但她却一心想要来神寂山上的地界……倘若她武技练得不行，又或者并非习武的料子，我倒也不必理会，但她的情况偏偏却有些特殊……”
说到这里，常年伤病在身的白教头又是一通咳嗽，吞了两口酒才缓过来，继续往下说道：
“那女孩的悟性不错，虽然比不上你，却也是罕见的习武苗子……尤其是她与人动手之时，竟有一种不死不休的心境，由此生出一股独特气势……说得通俗一些，便是与我修炼的功夫有些贴近，乃是属于【炼意】一路，于招式和内功反倒不太专注，她自己也不愿翻来覆去锤炼那十套基本武技……
对此我思来想去，若要让她参加神殿选拔晋升地界，一来她的年纪实在太小，碰上那些成年男教众未免吃亏……二来被她顶替的那个茶美，如今应该是二十多岁年纪，一旦让她抛头露面，说不定还会因此惹来一些不必要的麻烦。
于是最后我便想到了地界的春花堂，要知道春花堂历来都缺女教众，尤其是年轻漂亮又身怀武技的少女，为此春花堂往往需要自行外出招募……再加上我和花之祭师又是老熟人，要将一个女孩安排到春花堂，倒也不是什么难事……
而你带回来的那个女孩在听说春花堂的情况后，也包括她将要学习乃至经历的一切，倒是并不反对……说只要能够尽快前往神寂山上的地界，无论是什么安排，她都能接受……”
解释完这些来龙去脉，白教头又是一声长叹，最后向小余说道：“前几日我听到消息，说你也被要邀请去了春花堂做客……而且与你一同修炼的，正好就是那个女孩，于是便上山来看看你……”
听到白教头的讲诉，床上的小余惊讶之余，不禁愕然良久，心中更是暗道：“你要是早告诉我这些，我知道那个小美如今身在春花堂里，就算是打死我，我也决计不会答应去春花堂做什么客。现在才来告诉我，未免太晚了些！”
然而白教头对于小美的这些安排，说到底还是看在小余的情分上，他也只好向白教头致谢，随即感慨道：“她倒是命好，既没参加那一场只能活一个残酷选拔，无惊无险来了人界，之后也没参加只有十个名额的神殿选拔，又轻轻松松来了地界。相比起来，我这个被夜神殿圣女亲自带回南疆收养的孤儿，之所以能够平安活到今日，却是将那些苦头全都品尝了一遍。”
白教头却只是缓缓摇头，说道：“关于你身世的事，我和邓坊主早已把我们的猜测告诉过你……往后便与我们再无关系，也再不必和我们说……”
说罢，两人便是一番沉默。白教头本就不是多话的人，该说的事情说完，也就没什么可聊的。
随后他便要起身离去。小余要下床相送，也被白教头阻止，让他好生歇息。
临行前白教头兀自思索半晌，突然又对小余说道：“那女孩天资不错，人也不错……既然你们在春花堂里有了夫妻之实，也算天意造化，往后你待她好一点便是……”
小余本他这话说得一愣，这才终于明白白教头今日前来的用意，急忙说道：“她……她一直将我视做自己的杀父仇人，说有朝一日学成了本事，一定会光明正大地杀了我报仇。我……我跟她怎么可能？”
白教头却不说话，只是默默看着床上的小余。
小余被看得心中不安，迟疑半晌，终于又说道：“我心里已经有其他的女孩子了，就是那一年来过神殿选拔会场的那位天界的萍姑娘。此外还有……还有和我从小一起长大的阿玲。”
这回却轮到白教头一愣，有些不解地望着小余，缓缓说道：“男人三妻四妾，自古便是常理……莫说地界的四堂六关，哪怕是人界各坊的坊主和精英教众，家中往往也是三五妻妾，更别说私底下那些相好的女子……以你的条件，身边女子多一个、少一个，原也无妨……”
听到这话，小余也不说话了，只是默默望向白教头，用眼神回应了他的话。
白教头默然片刻，削瘦的脸上随即露出一丝少有的笑容，叹道：“你的武技路数虽不像我，但是在这件事情上，倒是有些像我……若是如此，往后便有你的苦头吃了……”
说完这话，白教头便不再停留，就此扬长而去。
之后小余又在床上休息了一整日，亏空的气力才逐渐恢复，能够下床自理。待到两日之后，则是他前往天界禁地跟那位木中之人学习功课的日子。
由于之前留在春花堂里的那一个月时间，李老师已经替小余向等候在前往山顶工事前的萍姑娘请过假，所以这也算是从春花堂回来之后，小余第一次前往天界禁地，也是首次面对那位萍姑娘。
想到过去这一个月里自己在春花堂里经历的一切，小余不禁头大如斗。再次看到萍姑娘，更是心中愧疚，恨不得在地上找条缝钻进去，只能尽量保持两人之间的距离。
不想待到两人踏进竹篮，升入伸手不见五指的云雾之中，萍姑娘的声音突然响起，淡淡地问道：“去春花堂做客，可还开心么？”
听到萍姑娘开口询问，小余难免有些惊讶。
话说自从那一夜与阿玲发生关系后，自己因为心中有愧，便与这位萍姑娘刻意保持了距离。而萍姑娘也知分寸，每次只是例行接待领路，再不和小余多聊一句，两人自此变得如同陌生人一般。然而她今日却突然主动打破僵局，问起自己前往春花堂的事，如何不让小余感到意外。
当下小余只能“嗯”了一声，说道：“那是地界的安排，由春花堂亲自挑选的人，容不得我拒绝，也谈不上什么开不开心。”
浓雾中萍姑娘似乎冷笑一声，随即说道：“那我懂了，原来你不是不肯吃，而是要主动送到你的嘴边，你才肯吃。”
小余一时没能明白她的意思，只能闭嘴不答。而萍姑娘也不再吱声，只管默默在前领路，一路前往木中之人所在的那个血木山洞。
接下来自然便是今日的功课，木中之人倒是没问小余前往春花堂做客的事，照旧先讲了一个关于复仇的故事，然后开始讲述佛道两家典故。
不同于之前学习儒家的功课，木中之人这段日子所传授的佛道两家功课，只是分别详细讲诉这两大教派的来历和主张，倒是没有什么需要背诵的佛经、道经，多是以两家流传于世的典故，推演出各自的思想和主张，而后逐一剖析。
于是小余听在耳中，心里则是反复思索着萍姑娘方才说的那句话，不禁心道：“萍姑娘所谓的‘吃’，自然便是指男女之事了。而她有此一说，难道是以为我之所以故意疏远冷漠于她，是因为她不肯投怀送抱，把自己主动送到我嘴边？若是如此，那误会可就大了！”
直到今日的功课结束，小余都在想着这事。临别之际，木中之人突然问道：“你可知男女之间的情爱，为何是古之君子所不取，甚至称之为‘毒’？”
小余心知这位师父定然是看出了自己今日的心不在焉，难免心中惭愧，急忙恭声说道：“请师父指教。”
木中之人略一沉吟，便缓缓说道：“所谓情爱之毒，其实不在于害其身，而在于害其心。便如适才功课里讲到的，佛家所谓‘酒肉穿肠过，佛主心中留’，佛门真正的大忌，并非是违反喝酒吃肉这一条条清规戒律，而是世人心中无佛，失了慈悲之念，那才是堕入魔道，万劫不复。
同样的道理，男女之事亦是如此。若只是沉沦于云雨巫山之间的行乐，纵然是夜夜放纵，充其量不过是身体气血的亏空，尚能以药石补之。但若是沉沦于那些虚无缥缈的情爱纠葛，终日魂不守舍，以至心境大乱，诸事不举，那么这个人便算是彻底废了。”
听到这话，小余顿时心中一凛，回答说道：“是。”
木中之人继续说道：“所以无论是那极乐神域也好，春花堂的技门也罢，倘若你能堪破，反倒是一种磨砺，能够助你坚定心志；但你若是无法堪破，那么只会让你越陷越深，最终沦为你毕生的业障。而这其实和读书练武一样，同样也是对你的考验。”
小余只能再次应答一声，默默退出了山洞。
此时山洞外的天界早已被夜幕笼罩，黑漆漆的云雾里，是静静等候在外的萍姑娘。
小余突然有了一个决定。
正如木中之人所言，过去这小半年的时间里，自己因为和萍姑娘、阿玲之间的情爱纠葛，再加上不久前又在春花堂里沾染上了那个小美，终日辗转反侧之际，已然乱了心境。
正好萍姑娘今日又因为自己前往春花堂的事，对自己生出误会，倒不如趁此机会，将所有的事情摊开说个清楚明白。不管这位萍姑娘是什么意思，又将做何决断，至少对自己而言，好歹也能做一个了断。
当下小余便追上萍姑娘的步伐，向黑暗中的她解释道：“你刚刚说的不对，事情不是你想的那样。我不是你说的什么送到嘴边才肯吃，而是……而是我不能吃了碗里的，还想着要吃锅里的。”
接下来小余也不等萍姑娘回应，便自顾自地将自己遭遇的所有事情和自己想法全都原原本本地说了，包括和自己有关的阿玲和小美。
最后他深吸一口气，鼓起勇气说道：“记得当年我被送去极乐神域，你便因此生我的气。而我后来和阿玲之间的事，却不能算是被人强迫，我知道你一定也会因此恼怒，甚至再也瞧不上我，所以我只能敬而远之。毕竟你是这神寂山山顶上的天界使者，而我只是半山腰一个普普通通的地界教众。”
尽管小余这一番讲述说得有些啰嗦冗长，但总算是将自己心中所想尽数讲了出来，过去这些日子的苦闷似乎也随之一扫而空，整个人都轻松了不少。
而萍姑娘听到小余的这些话，一时间却没有回应，只是继续在前面带路。直到两人快要到下山的竹篮处，前面的萍姑娘才突然开口，淡淡说道：“南疆有一句老话，说男人虽然在家里有米饭吃，但去到外面，总是会忍不住偷吃米粉。就算是那些家中妻妾成群的男人也不例外，更何况是夜神殿麾下这些去过极乐神域的教众。”
说到这里，她不禁轻叹一声，又说道：“只是身为女子，总是希望自己能够遇到一个全心全意对待自己的男子，与另外的女子再没有半点纠葛，然而到头来往往却只是一厢情愿。无论是在这长夜谷中，还是谷外的南疆大地，从古到今，又有哪个女子能够改变这一切呢？”
小余被她这番话说得心中一恸，隐隐间竟有一股莫名的凄楚。他只能强忍心中的不舍，说道：“至少你可以选择，选择一个能够全心全意对待自己的男子。而我……显然已经不是你希望的那种人，往后……往后恐怕也做不到。”
谁知黑暗中的萍姑娘听到这话，却低声笑了起来，过了半晌才说道：“你未免也太看得起我了，我不过是主子身边一个低三下四的侍女，我能有什么资格替自己选择？
要知道天界里像我这样的侍女，一旦年纪大了，又或者是碍了主子的眼，要么是被打发去干些粗重的杂活，要么是被送到山下，让人界教众挑选妻妾。而这些都还算是不错的结局，最可怕的是好端端的一个人，平白无故的突然就消失不见，不但再也寻不到半点踪迹，而且也再没有人提及半句。”
说罢，她又苦笑道：“所以很多事原本就轮不到我选，也没的选。不止是我，世间所有的女子也都一样。最后所求，不过是自家的男人能够对自己多存几分心意，少在外面沾惹几分纠葛罢了。”
显然，过去的这段日子，不止是小余心中煎熬，萍姑娘也同样如此。而且她还想了许多，甚至是想明白了很多事情。
无论小余还是萍姑娘，显然都已不再是当年神殿选拔之上、初见之时不谙世事的少男少女。
小余已经明白了她的意思。
说得再直白一些，就是萍姑娘其实可以不计较过去的事，甚至也可以不计较往后的事。而她所希望的，便如世间所有女子一样，仅仅只是希望自己能在对方心中的分量能够重一些而已，也仅此而已。
这显然是一个卑微的要求，而且是一个可悲的要求。
一时间小余只觉心中一热，险些便要当场允诺。但萍姑娘却及时阻止了他，说道：“所以真正有资格选择的人，其实是你。你自己再想一想，想清楚，也想明白。”
说完这话，萍姑娘便不再多说什么，就此默默离去。而在下山乘坐的竹篮里面，依然有她提前备好的两瓶美酒。
可想而知，萍姑娘身为一个女子，而且还是天界行走的侍女，终究是有自身的尊严。她今夜能够把话说到这个份上，已然是到了极限，再不可能自己往上贴，又或者是所谓的“主动送到嘴边”。
所以要做出选择的，确实是小余自己。
然而这一选择看似容易，但无形之中却仿佛有着千斤之重，压得小余喘不过气来。
因为萍姑娘今夜所说，已经超出了少男少女之间简简单单的“喜欢”二字，而是涉及到了往后，甚至是一生。
换句话说，对于小余和她之间的关系，她已经认真了。
这一刻，冷静下来的小余不禁有些迟疑。
尽管自己的武技已经有所小成，而且还因为与夜神殿圣女之间的渊源，拜了天界禁地之中夜神殿乃至整个南疆的“智者”为师，但说到底自己不过是一个流落南疆的孤儿，至今身世不明，极有可能还会肩负起一桩满门被灭的血海深仇，可谓前路迷茫，不知所往。
而且就算抛开身世不谈，自己也就只是一个再普通不过的夜神殿教众，而且还是身在地界最没有前途的夏风堂。再加上自己本就从心底抗拒夜神殿的种种行事做派，将来自然也不可能在这长夜谷中、神寂山上有什么作为。
试问身处如此境遇的自己，往后又能给这位萍姑娘些什么？
哪怕身在天界的萍姑娘并不像外人看来那般光鲜，甚至如今的她根本就是身在火坑之中，可自己又怎能保证不是带着她从一个火坑跳到另一个火坑？
所以萍姑娘最后留下的那句话并没有错。小余的确需要再想一想，想清楚，也想明白……
回到夏风堂的后院，小余没有和往次一样去找胡老九喝酒，只是将带回来的两瓶美酒交给了自己这个酒友，然后独自回了房间，倒头就睡。
不料第二天一大早，小余便被一阵敲门声惊醒。打开房门，门外居然是一脸谄媚的小帅，右手的铁钩上还挂着一坛酒，见面就说道：“二哥，知道你喜欢喝酒，这是小弟特意给你寻来的好酒！”
要说不久前小余在春花堂里撞见小帅，共同历经了这一个月的遭遇，既是久别重逢，也算同病相怜。眼见当时比自己亏损还大、几乎已经奄奄一息的小帅，此刻又重新活蹦乱跳起来，小余也只能暗叹一声。
然而若小帅这个家伙今日前来，只是日常的嘘寒问暖，小余自是一万个不信。
他当即问道：“找我什么事？”
小帅却不肯明言，而是侧身进了房间，把酒放到小余桌上，笑道：“二哥你这话未免就太见外了。你是我哥，我是你弟，你我自家兄弟，难道当弟弟的没事便不能来探望二哥了？”
小余不为所动，只是冷冷说道：“说正事，否则就出去，别打扰我休息。”
听到这话，小帅只能干笑两声，说道：“二哥当真料事如神，一眼就看破了小弟这点心思。实不相瞒，小弟今日前来，的确是有一件事想要请二哥帮忙。”
随后他便自己找了张凳子坐下，笑道：“冬雪堂的规矩二哥你也知道，总是会有各种各样的任务分派给我们。只不过之前我都是替别人打下手，跟着分几个工钱。但这一次刚从春花堂回来，我居然争取到了一桩由我独自负责的差事，也就是说只要我办成了差事，除了该有工钱，还能拿到奖励的夜之星！”
小余立刻明白了他的用意，接口说道：“你是担心自己办不成，所以想让我陪你去？”
这话一出，即便是脸皮厚如小帅，也难免有些尴尬，笑道：“要不说你是我哥，我这点小心思自然瞒不了你。这不是没办法么，春花堂一役，你我都是元气大伤，二哥你或许还好，但我没十天半月，那是休想恢复如初了。
其实我这趟差事要找冬雪堂里的人帮忙，也不是不行，但他们胃口太大，除非是我肯将差事奖励的这枚夜之星让出去，否则谁也不肯出手。若是找堂里今年新来的教众，一个个又是毛手毛脚，派不上什么用场。思来想去，便只好来请夏风堂的朋友从旁协助了。
至于夏风堂么，整个夏风堂上下，除了当年教我们的那个李老头，我就只认识二哥你一个，也只信得过你一个。毕竟我们兄弟俩那可是几次三番出生入死。小弟遇到麻烦，首先想到的自然便是来找哥哥帮忙，虽说只是义结金兰的异姓兄弟，但我黎文帅自幼无父无母，也没有亲哥，二哥你就是我的亲哥，而且比我的亲哥还要亲……”
小余实在听不下去，急忙打断道：“够了够了！到底是什么差事？”
小帅回答道：“冬雪堂的差事还能是什么，当然是些杀人越货的买卖了。不过这次的差事倒是不难，就是帮雇主除掉几个外地来的小蟊贼，要是当真难办的话，这趟差事也就落不到小弟头上了。”
小余听说又是要帮雇主杀人，立刻想起自己那次跟冬雪堂那个黑蛇去办的差事，当即便要拒绝。
谁知小帅接下来的一句话，却又让他改变了主意。
只听小余说道：“至于这趟差事要去的地方，是在长夜谷外的西北方向，离此不过一天路程。记得曾听二哥说过，倒是你以前去过的地方，乃是一处名叫【凤鸣镇】的城镇。”
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