龙城者，旧名“紫城”、“大罗”、“顺天”等等，位于南疆境内的有名的红河西岸，无论是从南到北，亦或是由内陆通向南海，皆是必经之地，乃是南疆地界的咽喉要塞所在。及至本朝太祖起兵复国，开创大越一朝定都于此，由此更名为“龙城”。
早在通过城门口驻守军士的盘查之前，李婆婆便已让小余等人脱去他们身上的夜神殿黑袍，全都换作普通衣衫。待到一行六人路进到城里，放眼望去，皆是一片热闹的光景。
要说小余从小到大去过的最为繁华之地，便是位于长夜谷西面的凤鸣镇，原以为城中的热闹不过如此。谁知今日来到这南疆国都，才真正体会到《庄子》秋水篇中河伯之于东海的感慨。相比起来，那凤鸣镇的繁华不过只是这龙城的一角一隅罢了，甚至连一角一隅都还有所不及。
不止是小余，同行的小帅和小美也是头一回前来国都。比起小帅的手舞足蹈，小美尽管不动声色，但她眼中那仇恨的目光也终于从小余身上挪开，自眼神中透露出小女孩的好奇，仔细打量着城中的一切人事。
至于丧彪此前倒是来过一次龙城，正是不久前替菩提生护送那批军械前往东吁时，他曾连夜赶到龙城与队伍会合，却也只是深夜之中的匆匆一瞥，所见所闻自然不及此刻的震撼。
相比起来，只有秋月堂那个小女孩黎无名的反应，与其他几人的兴奋和震惊截然不同。至始至终她都低垂着用兜帽盖住的脑袋，目光也只是投向自己脚下的方寸之地，全然没向周围的热闹看上一眼。众人见她这副模样，不禁心中惊异，实不敢想象秋月堂的秘术究竟是有着怎样的魔力，竟能让一个只有十四五岁年纪的小女孩拥有这等静若止水的心境。
随后在李婆婆的带领下，众人接连穿过好几条热闹的街道，来到龙城西北角一处相对僻静之所。就在内城的城墙之下，霍然是一幢两层高的木楼，名为【南悦客栈】，正是李婆婆替他们五人提前订下的居住之所。
要知道龙城作为南疆国都，哪怕是在平日里，南来北往的客人也是极多。再加上后天便要召开的这一场轰动全国的【龙城演武】，伴随着大量外地来的少年涌入龙城，眼下城中已然是人山人海，所有的客栈酒楼全都已经客满。
幸好李婆婆和这间【南悦客栈】的掌柜熟悉，又提前打过招呼，这才替他们一行预留了两个房间。最后便是小余、丧彪和小帅三人同住一间，李婆婆则是带着小美、黎无名同住一间。其间一切食宿费用，也是由这位衣坊的李婆婆负责。
鉴于潘堂主先前的告诫，吩咐众人此行务必低调行事，一切从简，李婆婆自然是言听计从。所以在众人入住之后，她便叮嘱五人不可踏出房间半步，直到后天一早前去参加比武。甚至就连一日三餐的饭菜，她都是让客栈掌柜按照一荤两素的搭配做成六人份，直接送到房间里便是。
对此小美和黎无名与这李婆婆同住一屋，自然不知她们那边是什么情况，但这边屋子里的小帅却是窝了一肚子火。望着送到房间里的饭菜，他忍不住嘀咕道：“好啊！潘堂主他们一早便坐马车来了，眼下想必是在哪里吃香喝辣，却让我们几个用两条腿一步一步走来龙城，还要把我们几个关在房间里吃这样的饭菜？哼！有朝一日倘若让我黎文帅坐上了堂主、祭师的位置，定然要好生风光一番，将这些屈辱通通讨要回来！”
不止是小帅，小余心里也是同样有些不悦。再怎么说自己也是第一次来这国都龙城，多少会有出去游历一番的少年心性，哪知却只能待在房间里面，而且还要面对丧彪的那张臭脸和小帅的污言秽语。
只见小帅突然眉头一皱，计上心来，低声说道：“大哥，二哥，眼看天色便要黑尽，我们兄弟三人不妨偷偷溜出去，好生逛一逛这龙城的繁华。想那李老婆子眼花耳聋，也未必发现得了；就算真被她发现了，我们三个堂堂地界的黑袍教众，难道还会怕她一个人界的灰衣教众不成？”
听到这话，小余倒是有些动心，只是不太愿意和小帅这家伙一起出去。但丧彪却是冷冷说道：“后日便要上台比武，亏你们还有这些心思。”
小帅急忙笑道：“是是是！大哥你是要当南疆第一的人，兄弟我可不敢有这些奢望。既是如此，那大哥你独自留在房里练功便是，我和二哥留在这里，反倒是打扰了你。我们这便偷溜出去，大哥你应该不会出卖自家兄弟，去向那李老婆子告密罢？”
听到这话，丧彪顿时脸色一黯，呵斥道：“滚！”
有了丧彪的这一个“滚”字，小帅急忙应声答道：“遵命！”随即便推开了房间窗户，向小余招呼道：“二哥，你走不走？”
小余见他执意要出去，自己若是不去，那便要留在屋子里独自面对丧彪。回想起两人向前护送那批军械前往东吁的种种经历，小余当即说道：“走！”
于是两人便从二楼的窗户相继跃下，轻轻落到客栈的后院之中，继而径直出了这间【南悦客栈】。之后小余便想和小帅分道扬镳，独自在这龙城里面闲逛一圈，谁知小帅却不肯答应，非要死皮赖脸地跟着他。小余无奈之下，又不好在这闹市之中施展轻功摆脱纠缠，最后只能由着他跟在一旁，自顾自地沿路观赏。
话说这国都的夜间，热闹竟是丝毫不输给白天。伴随着一盏盏彩灯四下高挂，光晕流转中，甚至还有一番别样的风貌。小余一路行来，倒是撞见不少同龄少年，脸上既有兴奋，也有紧张，显然都是来参加这场【龙城演武】的少年英雄。没过多久，小余便听到有路人闲聊，说后天一早的这场【龙城演武】，会场乃是修建在龙城东面的红河之畔，到时候不但会有朝中高官出席，就连皇室中人也会露面。
得知此事，小余立刻动了心思，便转向众人所说的会场方向而去，也算是提前踩点，看一看后天比武的会场布置。他沿途向路人打听，一路询问着来到龙城正东方向的城门。据说就是在这东门之外的河畔空地，便是此番【龙城演武】的会场所在。
然而小余正要准备出城去看，却被驻守城门的军士阻止，说城外的会场还在布置，禁止闲杂人等入内。至于报名参加【龙城演武】的所有少年，则是要等到后日一早，凭报名时朝廷签署的凭证才能入场参会。
眼见无法出城去看会场，反倒愈发勾起了小余的好奇。紧随其后的小帅见状，便要上前去和守城的军士理论，却被小余拦住，低声说道：“跟我来。”
随后两人便离开城门，沿着城墙往南边行出十余丈。眼见四下无人，小余便向小帅示意，打算爬到城墙上面去看城外的会场。
望着眼前这道七八丈高的城墙，小帅顿时吓了一大跳，说道：“二哥，这么高的城墙，你我怎么可能爬得上去？就算是用地界的登山轻功【猿飞术】，中途也得有借力的地方才行，如何能在这光溜溜的城墙上面施展？”
小余却自有办法。他拔出于渔赠送的那柄短剑【碧海青天】，继而深吸一口大气，就地跃起丈许，将手中锋利的剑身禁止刺入城墙砖石的缝隙，从而将他整个人都挂在了城墙上面。随后他小心翼翼地抽出短剑，在剑身将出未出之际，又用左掌在墙砖上借力，再次往上跃起数尺，依然是用短剑插入墙缝挂住身子。似这般周而复始，前前后后跃起十七八次，果然被小余爬上了墙头。
这一幕直看得下方的小帅目瞪口呆，想要学小余的办法爬上城墙，却苦于他右手手腕上装的铁钩不及小余的短剑锋利，先后试了几次，要么就是铁钩无法刺入城墙砖缝，要么就是刺入墙缝的铁钩不足以挂住他的身子。最后小帅灵机一动，用铁钩去找城墙上被小余用短剑刺入过的位置，这才依样画葫芦，吃力地爬了上去。
至于率先踏上墙头的小余不敢大意，先是躲在城墙的箭剁外面避开一队巡逻的军士，然后才敢悄悄翻上城墙，去看城墙外面会场的情况。原来这座国都龙城乃是临红河西畔而建，就在这龙城东门之外，便是那浩荡的南疆红河，自西北方向流经此地，继而沿东南方向直流入海，乃是南疆百姓和来往商贾日常必经的水上要道。
而在龙城之外的红河西岸，沿途建有好几处泊船的码头，这东门外面便是其中一处。因为此番要用东门外的这一大片河岸作为【龙城演武】的会场，所以城中军士早已将东门外的这处码头关停，布置成了后日要用的比武会场。
再看东门外面的这一片狭长河岸，场地倒是不小。其东西之狭，约有三五十丈；南北之长，则有一两里路，整片河岸少说也能同时容下数千人之多。此时就在这片空地之上，已经搭建好了三座五六丈长宽的正方形高台，显然便是后面比武所用的擂台。而在近岸的河水之中，还停泊着大大小小十余只船，如同众星拱月一般，簇拥着当中一南一北两艘高大的楼船。
小余还是第一次看见这么多船，尤其是那两艘高大楼船，更是令他惊骇不小。至于那两艘楼船的用处，小余略一思索，顿时明白缘由，暗道：“那两艘大船上建有两层高的阁楼，而且并未封顶，露天的上层还摆放着许多桌椅，自然是替后天出席的那些皇室中人和朝廷官员准备，好让他们坐在船上观看岸上的比武。如此安排，倒也算是巧妙，否则若是坐在这城墙上面去看下面的比武，未免也太高太远了一些。”
看清【龙城演武】的会场布置，小余心愿已了，深知此地不可久留，一旦被城墙上巡逻的军士发现，难免惹来不小的麻烦，立刻便要沿原路滑下城墙。这却苦了同来的小帅，他费了九牛二虎之力，好不容易才爬上墙头，谁知还没往城外看上几眼，小余便已准备下去了。
小帅本想再多看一会儿，但是远远望见前方城墙上又有一队巡逻军士手持火把而来，只得暗骂几句，随小余翻身而下。两人这一番滑下城墙，自然要比上来容易太多，只需中途用短剑和铁钩刺入城墙砖缝，以此止住身子的下坠之势，数次之后，便已稳稳当当地落回实地。
随后小余便要打算回客栈歇息，但小帅却是意犹未尽，一路上缠着小余要再去找些乐子。两人正说话间，一辆拉客的骡车从旁经过，车夫看到他们两个少年，顿时露出一个神秘的笑容，低声询问道：“看两位小英雄的面相，便知道是从外地来参加【龙城演武】少年俊杰。既然来了，若不尽情玩乐一番，领略这国都龙城的风情，那岂不是白来一趟？正所谓良宵苦短，两位小英雄又是血气方刚之年，小人倒是知道一个既刺激又好玩的去处，而且还花不了几个钱。”
小余到底是少年心性，听这车夫说得神秘，难免有些好奇。但他随即想起天界禁地里那位木中之人曾经告诫过自己，说世间蜂麻燕雀各类诈术层出不穷，尤其是在闹市之中，往往令人防不胜防，不禁心生警惕，仔细打量眼前这个车夫。
但一旁的小帅闻言，却是两眼放光，向那车夫追问道：“既刺激又好玩的去处？那是什么地方？你且把话说清楚了！”
只见那车夫嘿嘿一笑，一脸猥琐地说道：“小兄弟有此一问，足见也是此道行家，自然知道小人说的是什么去处了！要知道这龙城里面的勾当，可不像你们过去玩乐的那些地方，若是没有熟人引荐，一旦被那些拉皮条的诓了进去，不花上个五六千钱，休想从里面出来！但是小人知道的这一去处，不但比南城的【烟花巷】和北边红河之畔的【风月渡】更是刺激好玩，而且像你们这样的英俊少年前去，一个人只要两百钱便已足够。”
听到这话，小帅惊讶之余，不禁脱口问道：“只要两百钱？这……这如何可能？就算是凤鸣镇上的【艳香居】，一个姑娘一晚上也得两千起步，再加上茶水点心各种打赏，怎么着也要花上三四千钱。这龙城乃是堂堂大越国都，怎么可能只要一百钱？”
说罢，小帅自然也不是傻子，立刻心生疑惑，向那车夫问道：“有道是无利不起早，要是当真有这么好的去处，平白无故的，你告诉我们又有什么好处？”
那车夫倒也不隐瞒，坦然说道：“小人就是靠在城里拉车挣口饭钱，龙城里面的三教九流，自是再熟悉不过。两位小英雄若是愿意去玩，那我便能挣你们五十钱的车费。等到了那边，主人家见我替他们带了客人来，还会按人头每个客人另外打赏我十钱，这便是小人的好处了。”
顿了一顿，他又眉飞色舞地说道：“小人看得出来，两位小英雄都是有钱的主，而且也玩过不少地方，明白这里面的门道。要知道小人说的这一去处，每人两百钱其实只是进场费，吃喝玩乐通通全包。然而真要在那边留宿过夜，则是要看双方的眼缘和你们身上的钱袋子了。”
小余见这车夫的言谈举止和衣衫装扮，的确是在这龙城里面讨生计的小商小贩，心知他说的也是实话。当下他便对小帅说道：“你要是想去，那你自己去玩便是，我先回客栈歇息。”
谁知小帅却将他一把拽住，低声说道：“二哥，你我都已经出来了，还装什么假正经？且不说我们兄弟两个一起去过极乐神域和春花堂，那凤鸣镇上的【艳香居】，不也是你带我去的么？如今难得来一趟龙城，当然要尽情尽兴，今夜便由兄弟我做东，请二哥好生风流快活一回！”
说着，小帅径直松开腰带，扯开自己的裤子让小余往里面看。小余不禁一愣，怒道：“你做什么？”
只见小余从底裤里面掏出一卷微微泛黄的纸，笑道：“做什么？给你看看银票啊！这还是当年地界的神殿选拔之上，我从那公子哥李烜手里讹来的三百两。这些年在冬雪堂当差，又有月钱又有工钱，哪有机会拿出来花？今夜兄弟我便将这三百两银票用在刀刃上面，换你我兄弟风流快活一场！”
小余又是气又是好笑，还是坚持不去，但却经不住小帅和那车夫的盛情相邀。他不禁心道：“凤鸣镇上【艳香居】里的那个粉儿姐，如今算来也是我义结金兰的妹子，似这等风月之地，我又不是没去过。如今既然来了龙城，有机会见识一下国都里面的这些勾当，同去看看倒也无妨。况且待会儿小帅这厮若是把持不住，还想找姑娘留宿，我也好将他强行拖走，免得这厮节外生枝，惹出什么祸端。”
想出这么些个理由，小余也就半推半就，和小帅一同上了那车夫的骡车。那车夫先收了五十钱车费，便驾着骡车一路穿过整座龙城，从东门径直来到城西的街道，所到之处竟是越来越冷僻。再加上此时夜色已深，四下街道上几乎不见行人，车上的两人见状，难免都有些警觉。
幸好就在此时，骡车已在一处宅院前停下，却是终于到了。小余见这座宅院里也不点灯，整个黑漆漆的一片，心中愈发惊疑。而那车夫则是上前扣开院门，从里面出来一个家丁装扮的男子。两人嘀咕几句，那家丁看了看车上的小余和小帅，便给了那车夫一串铜钱。
那车夫收好赏钱，便回来向车上的两人笑道：“小人已经替两位小英雄打过招呼了，主人家不敢收你们的高价。便如方才所言，一个人只要两百钱，两位小英雄总共是四百钱，只管交给那人便是，他自会带你们进去玩乐。”
小余和小帅对望一眼，正所谓既来之则安之，反正两人都是艺高人胆大，自然不怕对方耍什么花招。甚至就算是上当受骗，大不了动手把钱抢回来便是。小帅不愿兑开裤子里的三张银票，便和小余一起凑了四百钱，尽数交到那家丁手里。那家丁也不多言，便让两人进了宅院，提着一盏灯笼在前面带路。
接着三人一路穿过黑灯瞎火的庭院，全程不见宅院里还有旁人，四下也是安静得可怕。谁知待到他们抵达宅院后堂，那家丁将房门推开，里面居然已经坐着三四十个男子，当中有老有少，全都是鸦雀无声，纷纷望向堂中搭起的一座高台，看装扮大都是居住在龙城里的百姓。其间也有几个和小余、小帅一样，一看便是从外地过来参加【龙城演武】的习武少年，脸上则是透露出一丝茫然，似乎也和他们两人一样不明所以。
只听那家丁说道：“两位客官自行找位置坐下，郭老师稍后便到。”说罢便自行离去。
小余和小帅听得莫名其妙，也不知这所谓的“郭老师”又是何方神圣，莫非便是此间的老鸨？想不到在这国都龙城之中，就连风月之地的老鸨都要被尊称一声老师，可见的确是与凤鸣镇那种小地方全然不同。
眼见后堂之中已经坐满这许多人，两人也便放下戒心，找了两个空位坐下，立刻便有仆人奉上茶水。再看堂中的那座高台，却是被厚厚的帷幕整个遮住，也不知道帷幕后面究竟藏着什么花样，弄得两人愈发好奇，却又不好向旁人询问。
似这般约莫等了一顿饭工夫，其间陆续又有几名客人进场入坐，继而便听一名家丁出来说道：“各位客官噤声，郭老师这便要上台了。”
说罢，只见高台上的遮掩的帷幕便朝两边缓缓拉开，在座众人瞪大眼睛望去，只见帷幕后的高台上面，却只是一张几案，上面放着一盏茶水、一柄折扇、一把扶尺和一块长方形黑木。正疑惑间，只见一个身形矮胖的圆脸男子已从后方登台，朗声念道：“说书唱戏劝人方，三条大路走中央。善恶到头终有报，人间正道是沧桑！”
话音落处，在座众人之中顿时响起一阵雷鸣般的掌声，显然都是此间的老客人在鼓掌。而那胖子一路登上高台，先向在座众人行了个四方礼，然后抱拳说道：“列位客官，郭某这厢有礼了！照旧还是老规矩，我们这一行当，自古嬉笑怒骂，可谓无所不能言，但唯有一条禁忌，那便是莫谈国事！此番郭某打破前人陋习，冒着被摘脑袋的风险，斗胆与在座诸公说上一嘴，此间种种言语，休要外传半句，还请列位客官多多捧场！”
说罢，那胖子便拿起几案上的那块长方形黑木，朝着桌面重重拍落，发出“砰”的一声大响，直震得在场众人心中一凛。
随后他轻摇折扇，扬声说道：“书接上回，我们说了国都龙城之中这场【龙城演武】的由来，今夜我们便来说说大越朝堂之上，这一位赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿的【仁国公】莫大人，也便是这一次【龙城演武】的统管之人。
要说这位仁国公，不过一贫苦鱼贩出身，却能以武举入仕，接连立下不世之功，一路封侯拜相。到如今更是手握本朝所有兵权，可谓一人之下、万人之上，足以成为古今之奇谈！列位客官，你道这位仁国公大人究竟有何能耐，竟能一路高升至此？嗨！那位客官说了，是因为他善！可不是么？这位莫大人若非心存良善，又岂能配得上‘仁国公’这一封号里面的这个‘仁’字？”
听到这里，台下的小余和小帅两人不禁面面相觑，都从对方脸上看到一丝惊骇与尴尬之色。
原来那个骡车车夫所谓的“既刺激又好玩的去处”，便是指大半夜的来这里听台上这个圆脸胖子说书？
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