伴随着场中红衣官差的这话出口，这一场声势浩大的【龙城演武】也便正式开启。
自此，无论是巨舰上的位高权重的仁国公，还是坐在南北两艘楼船上出席这次演武的大人物们，全都彻底沦为旁观的宾客，将这场盛会的主角交还给了此刻场中这近千名未满十八岁的南疆少年。
根据头一天就已定下的比试名单，被念到名字的参会少年在会场军士的指引之下，相继登上河畔当中临时搭建的三座擂台，当众进行一对一的比试较量。直到其中一方主动或被动下了擂台，一旁负责裁定胜负的官差便判下台之人淘汰，留在台上之人晋级。
可想而知，在这般规则之下，难免会出现血战到底的僵持之局，不但会有两败俱伤的风险，甚至还有可能闹出人命。也不知是本着刀剑拳脚无眼，比武斗殴难免有会死伤的这一原则，还是朝廷举办的这次演武原样照抄了夜神殿那凶残暴虐的选拔方式，尽管不曾大肆宣传，但这次所谓的演武，实际上却是可以致人于死地的比武规则。包括所有参会少年报名时获得的那张凭证上面，也有一条死伤免责的约定，也就是俗称的立下了生死状。
好在今日头一天的比试之中，上台较量的这些少年还算收敛，基本都只是点到即止。败方自知不敌，也便自行下台认输，并未弄出什么惨烈的局面。
小余在台下观战，接连看了几场，原本的兴致勃勃顿时化为乌有。因为就凭台上这些少年的身手，别说是和神寂山上的地界教众相比，即便是和神寂山下身穿白衣乃至灰衣的人界教众相比，显然都是远远不及。因为哪怕只是一名夜神殿人界的灰衣教众，那也是经历了荒山之中那场只能存活一人的生死选拔，是在杀死其他所有人之后存活下来的唯一幸存者。所以且不说身手和机警，单是那一份能够下手杀死同龄孩童的狠辣，便远非这些南疆境内的寻常少年所能相提并论。
而且不止是小余一个人觉得无聊，不少前来参会的南疆少年也有同感。原本围拢在场中那三座擂台周围的人群，伴随着几场比试一过，众人看清擂台上比试双方的实力，也就渐渐散去了大半。不少参会少年都去找了块空地坐下歇息，相互交头接耳，只等叫到自己的名字上台便是。
再看停靠在会场河边的那些船只，仁国公乘坐的那艘巨舰早已在不知不觉中悄然离去，可见这位大越朝中的百官之首今日只是借着盛会开幕之际来露一露面、说一说话，往后自然不可能全程在旁督战。至于南北停靠的那两艘观战楼船之上，原本坐着的那些大人物也相继散去大半，只有北面楼船上中原来的盈虚道长和鹤唳真人身为中原道教的代表，至始至终都端坐在自己的位置上。遥遥望去，也不知那一黑一白的两个老道士究竟在观战还是在暗中打瞌睡。
显然，此番报名参加演武的南疆少年虽有近千人之多，但是这当中的十之八九，与连同小余在内的五名夜神殿地界教众相比，全然不在一个层次，而且至少是差了两三个、甚至三五个层次。说不定比到最后，极有可能便是小余、丧彪、小帅、小美和黎无名五人都顺利挺进十强，然后再由他们五个相互争夺前三，从而获得大越皇室特意准备的【南海蛟皇衣】、【天竺神铁】和承天神剑的剑鞘三件宝物。
似这般一直等到下午，人群中的小余才终于被叫到名字，让他登上擂台进行第一轮的比试。至于朝廷的人提前为他安排好的对手，则是一个身形彪悍的粗壮少年，比起先前上台比试的那些少年，倒还算是当中的佼佼者。双方刚一上台，那粗壮少年就像是一头受惊的水牛，一股脑直奔过来，照着小余的面门就是一拳猛冲，谁知被小余使了个顺水推舟的手法往旁边一带，眼看便要直接冲下擂台。
看到眼前这一幕，小余又是好气，又是好笑。想不到自己苦等良久，最后却碰上了这么一个呆头呆脑的对手。他心中暗道：“今日只是第一轮比试，自然是弱者居多。待到今日淘汰掉一半，明日上台比试的人就会强出不少，越往后面强者也会越多。既是如此，我又何必要在这第一轮的比试中大显身手，让旁人摸清深浅？正好冬雪堂的潘堂主也曾反复叮嘱我们几个，说此行务必低调行事，凡事不求有功，但求无过。”
想到这里，小余急忙伸手去拉，又将那粗壮少年从擂台边缘拽了回来。随后两人在擂台上打得有来有去，乱七八糟地交手十几个回合，小余才伸脚一勾，将对方绊倒推下擂台，由此获得第一轮比试的胜利，成功晋级下一轮。
之后他再去看同来的几名地界教众的比试，丧彪和小帅两人显然也是未能尽兴，碰上的对手根本不堪一击，刚一交手便已分出胜负。由于比试实在太短，旁人也没能看出这两名夜神殿少年教众的实力。
至于秋月堂的那个黎无名，倒是赢得有些莫名其妙。与她对战的那个少年只是在台上隔空比划几招，一招一式甚是拙劣，直惹得台下少年哄然大笑，然后便自行跳下擂台认输，更是令观战众人大惑不解。
如此一来，他们五人之中便只剩下小美还未上台。眼见日头不断偏西，会场中的这近千名少年最多只有一半完成了比试，可见今日这第一轮比试的任务繁重。毕竟前前后后总共要完成近五百场比试，才能通过今日这第一轮比试淘汰掉一半的人，然后进入明日的第二轮较量。
几人略一商议，原本打算就此离场，各自回客栈歇息。但是小美毕竟是同来的春花堂教众，大家一起来的，终究还是一起回去为好，便继续留在会场里等待。好不容易轮到小美上台，对手恰好也是一个使刀的女子，生得五大三粗，虽然年纪不大，却已颇有悍妇之姿。
碰上这么一个对手，身形瘦弱的小美却是丝毫不惧，手持一柄利剑上台，直教台下的小余等人微微一怔。
要知道夜神殿的武技向来以刀法见长，而后便是各种诡异多变的奇门兵刃，还有就是人界教坊传授的枪法、棍法，几乎不曾见到有人用剑。而小美此刻持剑上台，却不知是春花堂里哪一位高人传授给她的本事。
不等众人细想，擂台上的两名女子一刀一剑，这便厮杀起来。小余细看小美所用的剑法，却是毫无招式章法可言，只是一味的挺身逼近，拿剑尖朝对方身上的要害猛刺，比起少阳子那个徒弟于渔当夜所使的武当【太极剑法】之博大精深，简直是有天壤之别。
而那使刀女子虽然凶悍，但是碰上小美这等不要命的打法，当场便像是泄了气的皮球，吓得连连躲避。数招一过，那使刀女子气势一弱，刀法一乱，立刻被小美一剑洞穿了左肩，痛得哇哇大叫。眼见小美还要举剑再刺，那使刀女子急忙连滚带爬跳下擂台，这才躲过一劫。
看到这一结局，小余不禁回想起教坊里那位白教头曾经提及，说自己当年带回长夜谷的这个小美也是颇具习武天赋，但却不是修炼寻常招式内功的那种资质，而是属于南疆武之技中所谓的【练意】一路，也便是和白教头自创的【血溅八荒】如出一辙。不想如今亲眼目睹，这个小美居然练成了此等狠辣的剑法路数。
小余本想上前询问她这路剑法的由来，可是看到小美从擂台上下来，向自己投来那种再熟悉不过的仇恨眼神，不得已只能作罢。
甚至包括小余先前同丧彪外出办差，在南疆边境那间客栈里遇到的那个小妹，算来其实还是小美昔日的家人，乃是和她一同被夜神殿外派教众收养训练的孤儿。此番他们一行五人从长夜谷前来龙城，一路上小余好几次都想同她说起这事，最后也是被小美这种仇恨的目光所劝退。
伴随着小美的获胜晋级，也就是说他们五个夜神殿的地界教众便已相继完成了今日第一轮的比试，只等明日再来参加第二轮便是。
众人本就等得不耐烦了，当下也顾不得继续观摩剩下这些南疆少年的比武，就此离开会场，进了龙城东门一路回到下榻的那间【南悦客栈】歇息。
此后小帅又要在夜里独自偷溜出去玩耍，小余也不再陪同，和丧彪留在房间里调息备战。待到次日他们五人前去会场参加第二轮比武，却见一路上的人群已然少了许多。一来是因为那些看热闹的百姓得知闲杂人等不得入场，自然就不会再来，二来则是历经昨日那第一轮比试，已经被淘汰掉的半数参会少年，今日也同样不得入场。
而且今日的【龙城演武】，不止是河畔会场里的人少了一半，就连岸边停泊的两艘楼船之上，昨日开幕时前来观战的一众大人物也几乎全都没来。南面楼船上除了几个低品官员，便只有那位皇宫侍卫总管、身披金龙斗篷的五皇子独自坐镇，就连夜神殿冬雪堂的潘堂主也不知所踪。
而北面楼船上的中原贵客，也同样只剩下终南山【重阳宫】的盈虚道长和龙虎山【正一观】的鹤唳真人两个，昨日一同出席的任不疑和诡辩道人却不见了踪影。
可想而知，对于这些高高在上的大人物们而言，一连持续的七日的这场【龙城演武】，倘若每日都要来此处观战，无疑是一份令人煎熬的苦差。只要开幕的头一天和结束的最后一天到场出席，其实便也足够了。
之后小余等人便静候场中官差按照昨夜分配的比试名单，相继传唤众人等上擂台比试。期间四下参会的一众少年多有议论，似乎还有不小的骚动，这边夜神殿的丧彪、小美和黎无名三人都是冷僻习性，自然不加理会，但小帅却是个例外，当即便和小余打了招呼，径直混到人群里去打听。不过片刻工夫，便见小帅一脸怒气地从人群里窜出，回来向几人说道：“什么朝廷举办的【龙城演武】，根本就是狗屁，居然明目张胆地作弊！相比起来，我们夜神殿反倒是守规矩的老实人了！”
原来据众人所说，就在昨天夜里最后几场比试之中，竟有一个身高八尺的黑壮大汉登上擂台，浑身肌肉犹如铁铸，身上还带着好几条恐怖的伤疤，一看便是军中常年征战的将士。其年纪少说也有三十多岁，甚至已经年近四旬，分明是个正值壮年的威猛汉子。然而那黑壮大汉却坚持声称自己今年只有十七岁，还拿出了朝廷颁发的报名凭证，自称什么【黑金刚】。尽管当时台下观战的少年们嘘声一片，但是会场里的官差见他拿出凭证，又和提前安排好的对战名单吻合，无奈之下，也只能允许他上台比试。
至于和那个黑壮大汉对战的少年，正好是南疆武林三大家族之一广平阮氏的后辈，最多不过十五六岁，当场便被这黑壮大汉打得口吐鲜血，重重摔下擂台，惹得在场观战的一众少年破口大骂。据说广平阮氏此番前来龙城的长辈听闻此事，急忙去找朝廷交涉，最后却闹了个不欢而散，当即连夜率众离开龙城，扬言再不参加这什么狗屁【龙城演武】。
听到这事，小余难免有些惊讶，问道：“不是说这次报名参会的第一条规矩，便是年龄要在十八岁以下的南疆少年么？正值壮年的军中将士也来参加比武，那不就成了成年人打少年人，还有什么好比的？”
小帅怒道：“可不是么！规矩的确是这么定的，但是自己今年究竟多大年纪，说到底全凭自己一张嘴说。他非要说他今年只有十七岁，你也拿他没办法。所以问题还是出在那些负责报名审核的朝廷官员身上，或许是他们收了那黑大汉的好处，又或许那黑大汉本就是他们亲戚，于是报名的人便认了他自称只有十七岁，发了凭证放他进来。如今那黑大汉已经获胜晋级，就算再回过头去追究那些报名官员的责任，也是为时已晚。”
听到在这天子脚下的国都龙城之中，居然也有这等不公之事，几乎等于公开作弊，小余也是心中有气。只怪他们几人昨日离开的太早，没能亲眼看见那个黑大汉上台比试，今日倒要好生看看那个所谓的【黑金刚】究竟是何来头，倘若凑巧还被自己撞上，定要在擂台之上当众称一称他有几斤几两。
只可惜事与愿违，今日第二轮比试安排给小余的对手，却是一个手持两柄短刀、背后还缚着一柄长刀的【百刀门】少年弟子。
原来一向与朝廷亲近的百刀门，此番也派遣了十多名弟子参加这次的【龙城演武】，据说都是年轻有为的后辈，乃是同龄习武之人当中的佼佼者，小余此刻碰上的便是其中之一。
眼见对方手持双刀，小余空手迎战，原是不惧。但他一来不想过早暴露自己的实力，二来看到对方用的是刀，也想试试自己刚学会的地界各种刀法，施展以地界入门刀法【血河刀】为基础的【夜战八方】、【除妖三式】、【化血神刀】和【冰天神降】几套功夫。
只是小余一向不带刀，袖子里于渔送的那柄短剑【碧海青天】又不太适合施展刀法，而且太过锋利，未免胜之不武。他便向擂台旁的军士们示意，要向他们借一口刀用。
谁知不等军士们回应，便听人群中传来一个少年的声音，高声叫道：“老大，接刀！”话音未落，一柄带鞘的短刀已从人群中高高飞起，径直抛向擂台上的小余。
小余接刀在手，再去看台下的借刀之人，居然竟是自己的结义兄弟、凤鸣镇上【三义帮】的小强，顿时喜出望外，问道：“你怎么来了？”
小强却来不及与他叙旧，一脸惊恐地叫道：“老大当心！”原来却是擂台上那个百刀门弟子看到小余刀已在手，一时也顾不得什么礼节客套，立刻挥舞着双刀扑了过来。
眼见在这国都龙城之中故友重逢，小余心中欢喜，立刻想起自己已有好些日子不曾喝酒，顿觉口干舌燥，哪还有心思拿这个百刀门的弟子试刀？
于是待到这百刀门弟子功到自己面前，小余先是使出【八卦游身掌】的步伐侧身避开攻向自己的双刃，继而使出夜神殿人界【罡风腿】中的一招抬脚绊中对方双腿。与此同时，小余手中的短刀也不出鞘，连刀带鞘往那百刀门弟子的后背一抵，顿时便用四两拨千斤的手法，让对方顺势冲下了擂台。
要知道小余这侧身一避、抬脚一绊、出刀一抵，可谓一气呵成，只在顷刻间便已让对方自行冲下了擂台。不止是擂台下的观战众人没看清楚，就连身在局中的那名百刀门弟子也是莫名其妙，不明白自己怎么就突然撞下了擂台，就此落败？
面对四下众人的疑惑，小余自然不做理会。待到一旁官差判定完这一战的胜负，他便径直下台去找小强叙旧，问他怎么也来了龙城参加这次的演武。小强也是心中欢喜，笑道：“老大，我们兄弟两个昨天便在人群里瞅见你了，只是你们走的太早，最后也没来及打招呼。要知道此番【龙城演武】，整个南疆地界上的少年英雄齐聚于此，我们兄弟两个的本事是你一手传授，如此盛会，又怎能少得了我们？这次我俩来龙城报名参会，主要还是想凑一凑这场热闹，顺便看一看国都的繁华，探一探有没有翡翠生意的门路。至于什么胜负名次，我们兄弟两个倒是一点都不在意。”
听到小强的哥哥大强也一同前来报名参会，小余不禁一怔，问道：“你我两个差不多大，倒也符合年纪在十八岁以下的规矩。但你哥哥大强少说要比我俩大上三四岁，今年没有二十也有十九，怎么也能来报名？”
小强不禁嘿嘿一笑，低声说道：“老大，规矩是死的，人却是活的。我哥的年纪也就只是超了两岁，有什么打紧的？反正我俩都是乞丐出身，又没户籍记录年纪，给那些报名的官员塞点好处，他们不就睁一只眼闭一只眼了？”
听到这话，小余回想起众人方才还在议论的那个叫什么【黑金刚】的成年壮汉，可见这【龙城演武】的规矩也其实也就那么回事，说到底不过是针对那些守规矩的人而定。比起那个三四十岁年纪也能参加演武的壮汉，大强能够成功报名，自然就不足为奇了。
两人这边正聊到大强，便听旁边一座擂台前的官差正在安排下一场对战的双方，朝人群中高声念道：“范孟强！”
伴随着话音落处，一个戴着眼罩的独眼少年便手持镔铁长棍上台，正是小强的哥哥大强。算来小余也和他们兄弟两个相识多年，知道他俩是无父无母的孤儿，自然不曾追问过他们的姓氏名号，平日里也都是以“大强”、“小强”称呼，这还是头一回听到大强的大名。他忍不住向小强问道：“范孟强？这是你哥的名字？”
小强点头说道：“是啊，这是我俩自己替自己取的名字。我哥说他依稀记得我们兄弟两个的本家姓‘范’，于是我俩便按照南疆一贯的兄弟孟仲起名，他叫‘范孟强’，我叫‘范仲强’。毕竟三义帮如今做的是翡翠生意，我们兄弟两个四处结交，总得有个正经名字才是。”
听到他们兄弟两个如今也有了大名，小余欣慰之余，不由地想起自己到现在还没有一个正经名字，难免唏嘘不已。正感慨间，旁边擂台前那点名的官差又报出即将和大强对战的人选，大声叫道：“方氏茶美！”
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