小帅这番话或许言之有理，因为接下来的第四轮比试，小余、丧彪、小帅、小美和黎无名五个夜神殿教众，果然又没能在擂台上相遇，而且碰上的对手也都是实力寻常之辈，轻而易举就赢得了胜利，的确像是有意要将他们五个夜神殿的教众全部送进十强。
照此看来，小余第三轮比试中撞见的那个自称李三的中原少年，倒是一次意外。毕竟那李三隐姓埋名冒充南疆人士前来参会，无论是会场里的官差还是安排对战名单的朝廷中人，自然不知他本是中原武当一脉的高手，所以才会收他银钱，安排他来当小余的对手。
然而到了第五日的第五轮比试，却是打破了小帅的这一猜想。尽管小余、小帅和黎无名三人的对手依然平平无奇，但是丧彪这一轮的对手，却是同为夜神殿教众的小美。而这也是他们五人第一次在擂台上相逢，又或者说是内战。
对于这一安排，丧彪和小美都是多做少说、甚至是只做不说的人，既然今日的对战名单如此安排，那大家只管在擂台上一分高下便是。
鉴于小美那不顾生死的凶猛剑法，丧彪这几日自然已经看在眼里，如今双方擂台相遇，丧彪立刻便想到了应对之策。于是待到小美双脚刚动，准备近身出剑之际，丧彪的【赤影手】已抢先一步攻出，隔空发出淡红色的掌影直取小美。
只见擂台上的小美身形一晃，想要避开丧彪这隔空一掌，继续挺剑逼近。不料丧彪这一击看似只有一道淡红色的掌影隔空飞出，但当中所挟无形气劲却要远比那看得见的掌影范围更广。纵使小美已经成功避开丧彪的掌影，但还是被丧彪这一掌的无形气劲扫中腰身，半边身子立刻像是被寒风刺透，痛得直钻骨髓，一时只得抽身后退，迅速与对方拉开距离。
仅此一招，台下的小余看在眼中，便知道就在这短短一个多月的时间里，比起上一次和自己在冬雪堂的后院中大打出手，丧彪的修为又更上一层楼了。
记得丧彪当时与自己动手，所用内力还是以【六玄决】为主，更为高深的【大寒真气】仅仅只是初窥门径。不想两人同去护送那批运往东吁的军械回来，再加上这些日子的日夜苦练，丧彪的【大寒真气】便已到了大成的境界。怕是用不了三五年时间，他就能够开始修炼地界的至高心法【冰河如梦】了。
而在小余思索的同时，台上两人的激斗不停。丧彪一掌逼退小美，顺势占据攻势，双掌接连发出隔空掌力，逼得小美只能在擂台上四下游走躲避，手中利剑全然无法攻进丧彪身前一丈范围。
然而这一局面看似丧彪占尽上风，实则却是丧彪吃了暗亏。因为小美四下躲避，消耗的不过是自身体力，对于他们这些自幼便在山中狩猎的夜神殿教众而言，根本算不得什么。但是丧彪不断攻出的强劲掌力，消耗的除了他自身的体力，更多的则是他体内的真气。时间一长，双方此消彼长，待到丧彪真气亏空之时，便是小美挺剑反击之际。
这个道理小余懂得，擂台上的丧彪自然也懂。眼见自己身在擂台正中，以自己为中心，小美始终和自己保持一丈开外的距离，沿着擂台周围游走躲避，【赤影掌】的隔空掌力想要成功命中对方，的确不是一件容易的事。
想到这里，丧彪当即收招站定，只在擂台当中静候小美的主动出击。一旦小美近身出剑，哪怕自己没能料敌先机，抢先出招，他的【赤影掌】也有足够的把握做到后发先知，一招制敌。
小美当然也懂得丧彪的意图，当即放慢脚步，只是绕着对方在擂台上慢慢转圈，替自己寻找最佳的出手时机。而她的眼神之中，也重新流出那种野兽般的凶狠，将当中的丧彪视作自己的猎物。
然而若说小美是一只野兽，丧彪又何尝不是一名猎人？
一时间，擂台上的两人一静一动，都在相互试探，直看得台下众人手心里全是冷汗，大气都不敢喘上一口。所有人都知道待到两人再次出手的那一刻，这座擂台之上势必引来一场狂风暴雨。
两人似这般僵持了一顿饭的工夫，终于，小美身形一动，似乎便要持剑逼近。
但丧彪却看破了她的诱敌之计，依然一动不动，稳如泰山。此后小美又作势进攻，接连虚晃两次，也同样被丧彪看透虚实，不加理会。
正所谓虚虚实实，假假真真，说得通俗一些，便是民间流传的“狼来了”的故事。小美心知时机已至，趁着自己绕至丧彪身后，突然化虚为实，飞身上前一剑疾刺，剑尖直取丧彪的背心！
伴随着台下众人的惊呼声起，就在这弹指一挥间，台下的小余看得清楚，只见丧彪那阴鸷的面容之上，嘴角处分明有一丝嘲弄的冷笑浮现。小余顿时暗叹一声，心知这一场比试是小美输了。
要知道关于丧彪的种种，当今世上恐怕再没有第二个人比小余更加了解。从小到大，他们这几个被老爹收养的孤儿，比起小余等人的结伴进山狩猎，丧彪却从来都是独来独往。
直到今日，小余还清楚地记得那个傍晚。当时老爹去了镇上采购吃食，准备要把他们几个孤儿送去荒山之中参加夜神殿人界的那一场生死选拔。就在他们几个孤儿坐在家门口等候之时，夕阳西下，年仅八岁的丧彪居然一个人拽回来两只死狼。
再如何厉害的野兽，终究敌不过丧彪这个天生的猎人！
果然，小美手中的利剑未至，背对着她的丧彪也不转身，反手便是一掌劈出。【赤影手】的淡红色掌影所到之处，凛冽的【大寒真气】已然的封死了小美所有的进退之路。
小美心知不妙，百忙中只能丢下手中利剑，急忙用双手护住全身。只听“噗”的一声闷响，半空中的小美硬接丧彪的隔空掌力，整个人顿时往后翻出，径直掉落下了擂台。
如此一来，这一战自然是丧彪晋级，小美淘汰。对于这一结局，小美倒也输得心服口服，当即一言不发，就此转身离开了会场。
而擂台上的丧彪则是向台下的小余投来一个挑衅的目光。小余微微一愣，便见丧彪抬脚一勾，将台上小美掉落的那口利剑踢向小余。
小余不解其意，只得伸手接剑，问道：“做什么？”
却听一旁的小帅笑道：“二哥，你的相好把兵刃落在了台上，当然应该由你去还给她了。”
之后一日，便到了这次【龙城演武】第六轮的比试。小余、丧彪、小帅和黎无名四人一早抵达会场，只见伴随前面五轮的淘汰晋级，今日空荡荡的会场之中，连同小余等人在内，总共便只剩下二十人不到；仔细一数，人头数却是一十七个。
按理来说，这次的【龙城演武】共有近千人报名，历经五轮二进一的筛选，从一千到五百、再到两百五、一百二十五、六十二个半，第六日剩下的人怎么也该有三十之数，不该只有一十七人。然而转念一想，如今的人数其实也在情理之中。
首先便是报名参会的总人数，说是有近千人之多，但实际上却没有到一千之数；
其次是历经前面五轮比试，倒也并非全部都是一人淘汰一人晋级，总会有一些两败俱伤的收场，即便是获胜者也无法继续参加后面的比试；
再有就是像小强那样的，明明已经获胜晋级，但是因为各种缘由半途而废，并没有继续参加后面的比试。
只听会场中的红衣官差已向众人解释说道：“今日你们一十八人，依旧是两两分组对战，由获胜者晋级，从而决出此番【龙城演武】的九强。至于原本拟定的十强名额，空缺的那一个名额，朝廷自会根据先前的几轮比试，从淘汰者中挑选出一个最强之人，与你们九人一同名列十强。
如此一来，待到明日演武的最后一日，便是由你们十个初定的十强，在此接受先前所有落败者的挑战。倘若你们能够战胜那些挑战者，便能保住自己的位置。同样的道理，一旦有人胜过你们，便将由他顶替掉你们的位置。如此一直到再也没有人出来挑战，那么便可最终敲定此番【龙城演武】获胜的十强。”
这一规则在场众人自然知晓，只是今日到场的明明只有一十七人，但这官差却声称是要由一十八人决出初定的九强。众人略一思索，立刻明白其中玄机，知道官差口中多出的那一个人，自然便是那个已有三十多岁年纪的黑金刚了。和过去几日一样，那个成年壮汉显然不肯提前露面，与众人一同出现在这会场之中。
正如众人所料，待到场中官差念到黑金刚的名字，那黑壮大汉便快速进场，上台三两下击败自己的对手之后，立刻下台离开会场，全程都没有和在场众人说过一句话。
而小余这一轮对手，则是龙城之中的一个富家子弟。正所谓穷学文，富习武，龙城之中也不例外。那富家子弟的拳脚倒也精湛，一看便是得遇名师指点，当中还有不少中原武技的影子。
只可惜碰上小余这么一个对手，也算是那富家子弟倒霉。那富家子弟之前就曾亲眼目睹小余和那个中原少年李三的激战，心知自己绝非敌手。于是他只是上台敷衍两招，不等小余出手，便主动下台认输，声称要等明日再向十强之中的其他人挑战，从而替自己夺得一席之地。
至于小帅和黎无名两人，也顺利战胜了自己的对手，和小余一同获得晋级。但丧彪那边却出了点意外。倒不是丧彪撞见的对手实力有多强，而是这一轮要在擂台之上和他分出胜负的，乃是南疆武林三大家族之一、河江武氏的一个十七岁后辈，名叫武仲坚。
话说“武”姓本就是南疆大姓之一，仅次于阮、陈、黎、范、黄、潘六姓。冬雪堂乃至整个夜神殿的人虽然知道丧彪姓武，但也从来没有想过他和南疆武林之中的河江武氏有什么瓜葛。只怕整个夜神殿上下，就只有小余和阿玲两人当年参加荒山之中的那场生死选拔时，曾听丧彪亲口提及，说他本是河江武氏的后人，乃是奉了家族之令前来夜神殿任职。
所以眼下丧彪即将对战的这个河江武氏后辈武仲坚，连同小帅在内，旁人倒还不觉得有什么不妥。但是小余却深知其中利害，不禁替丧彪捏了一把冷汗，看他究竟要如何应对这一场与自己家族中人的比试。
只见擂台上丧彪还是一如既往的冷漠，出手间更是不留丝毫情面。那武仲坚倒也是年轻一辈中的高手，接连使出好几套家传武技，当中便有小余曾经学过的【怒江拳】，但终究不敌丧彪的【赤影手】。
双方交手不到二十招，丧彪便抓住对方的破绽，“咔嚓”一声，径直扭断了那武仲坚的右臂，继而重重一掌印在他的背心，将这个与自己同族的武氏少年径直击落擂台，而且还将他打成了重伤。
看到丧彪下手如此之重，甚至比之前几场比试下手还要狠辣，小余只觉背心泛起一阵寒意。可想而知，丧彪此举自然是在用苦肉计，目的便是要让自己与河江武氏划清界限，免得被人怀疑自己的身世来历，从而更好地获得冬雪堂乃至整个夜神殿的信任。
于是历经今日的第六轮比试，此番【龙城演武】的九强便已初步落定。除了夜神殿的小余、丧彪、小帅和黎无名四人，以及那个三十多岁年纪的壮汉黑金刚，另外获胜的四人当中，有两个是百刀门的后辈弟子，一个叫阮通，一个叫陈文凤，都是十七八岁年纪，据说是百刀门年轻一代里最为杰出的两个少年，在门中素来有【百刀双璧】之称。
至于另外两人，一个据说是大越军中武将之子，名叫黄进忠，今年刚满十五，却已生得体格魁梧，刀枪剑戟无一不精；另一个则是十五六岁的贵公子，姓黎名勋，使一柄长剑，据说家世甚是显赫，依稀还是皇室的外戚子弟。
要说一同跻身九强的另外四个少年，其武技修为到底如何，历经这几日的连番比试，小余或多或少都已看在眼里。要不是他们四个始终没能碰见自己，哪怕是碰见丧彪、小帅和黎无名三人，今日就无论如何也不可能以获胜者的身份站在这里。
但是不管怎么说，能够在近千名南疆少年之中脱颖而出，最终跻身九强，那也是一口气连赢六轮、百里挑一的强者了。而且众人最后是否能够守住今日暂定的名额，那就还得看这场【龙城演武】明日最后一天的挑战阶段。
随后会场中的官差便让他们回去歇息，明晨再来参加最后一日的挑战，包括还要在最终的十强之中选出前三甲，从而获得大越皇室准备的那三件宝物作为奖赏。
眼见此时天色尚早，小余便想去找仍在龙城里落脚的大强、小强兄弟喝酒。不料几人正要动身离场，却有一名夜神殿的黑袍教众快步过来，叮嘱小余、丧彪和小帅三人别四处乱跑，这便回他们下榻的那间【南悦客栈】等待，稍后夜神殿会有要紧的差事安排给他们。
听到这话，小余只好打消了去喝酒的念头，与几人一同回了客栈等候。但是他和丧彪、小帅在房间里一直等到天黑，也不见有什么夜神殿的人来分派什么差事。
到最后小帅实在等不下去，又想跳窗出去到城中玩乐，幸好敲门声及时响起。小余开门一看，却是此番同来的那位人界衣坊的李婆婆。他正待询问来意，却见李婆婆一脸恭敬地退到旁边，紧接着一个身形矮胖的中年男子已含笑踏入房中，手里还拎着两坛酒，霍然是冬雪堂的潘堂主。
看到自家堂主居然亲临此间，身为冬雪堂教众的丧彪和小帅惊惶之余，急忙起身行礼。潘堂主却摆手笑道：“免了免了！自家人出门在外，用不着多礼！”
说罢，他将手里那两坛酒放在桌上，招呼小帅过来倒酒，又向三人笑道：“你们三人此番能够挺进【龙城演武】的十强，无疑是替本教大显神威，可谓大功一件！本座今夜前来，便是特意前来犒劳你们三人。”
小帅正抱着酒坛往桌上的四只茶杯里倒酒，听到这话，不禁心中一喜，酒都洒了一桌。但一旁的丧彪却说道：“承蒙堂主抬爱，属下从不饮酒。”
小帅急忙劝道：“大哥，这就是你的不是了！堂主大人亲自携酒前来庆贺，你又怎能扫兴……”话还没说完，潘堂主便已将他的话打断，说道：“无妨无妨！不喝就不喝，用不着勉强。不喝酒便不会误事，倒也是个好习惯。”
随后他便朝丧彪笑道：“自从你加入冬雪堂以来，一直勤于练功，本堂年轻一辈之中，当数你的武技第一。再加上你独来独往的性子，从不招惹是非，办起事来也是干净利索，照本座看来，本堂这一任的雪之祭师卸任之后……嗯，还有那个夜八，不对，现在应该是叫夜卅什么的了……管他的，反正在那个家伙之后，冬雪堂的雪之祭师一职，恐怕就非你武元彪莫属了。”
这话一出，不止是在场的小余、小帅愕然当场，就连一向冷漠的丧彪也大是动容，急忙说道：“属下……属下不敢！”
潘堂主哈哈一笑，又转向小帅说道：“至于你这小子么，天资倒是极佳，人也聪明机灵，若是肯把心思全都用在练功上面，未必便会输给武元彪，但这恰恰也是你黎文帅的优点！要知道地界四堂的正副堂主之职，可不是武技高强的武痴便能胜任，要的便是你这份机灵。倘若你肯用心钻研，少去勾搭些教中的少女，莫说冬雪堂两个副堂主的位置，甚至连本座这个正堂主的位置，往后说不定也会一并传于你。”
听到这话，一向能说会道的小帅当场呆若木鸡，激动之余，竟全然不知自己该说什么。他只能提起桌上的一杯酒，仰头一饮而尽，结结巴巴地说道：“堂主……我……属下……都在这杯酒里了！”
随后潘堂主再望向屋子里的小余。小余心中一惊，正不知如何应对，却见这位冬雪堂的堂主已是一声长叹，黯然说道：“记得你们三人当年分堂任职之时，本座原是想将你们兄弟三人一并纳入冬雪堂麾下。谁知事到临头，却出了些茬子，最后让你去了夏风堂任职。这一两年来，你以夏风堂教众的身份，协助我冬雪堂外出办了不少差事，本座每每想起此事，总是夜不能寐，犹如错失了自己的一条左膀右臂。”
一旁的小帅连忙插嘴说道：“堂主，二哥他去了夏风堂，那也是迫不得已。要知道当年分堂的时候，大伙都在当场，分明是那秋月堂的月之祭师不讲规矩，非要跳出来和我们冬雪堂抢人！二哥他之所以选择去夏风堂，那也是替本教着想，以免冬雪、秋月二堂伤了和气。事后我们哥仨私下聊起这事，二哥他自己也是后悔得紧，一直都在念着潘堂主你的恩情！”
潘堂主闻言，不禁“嘿”了一声，冲小帅笑道：“本座就说你这小子机灵，果然是没看错人！将来你要是不当本堂的堂主，放眼整个冬雪堂上下，谁还有这个资格？”
小帅直听得心花怒放，险些便要当场跪下磕头叫爹。他急忙又干了一杯酒，大声说道：“堂主，只要你瞧得上我黎文帅，我这条命便卖给你！莫说什么副堂主之职，哪怕是让我当一条狗，我也心甘情愿！你让我咬谁，我便咬谁，绝不含糊！”
潘堂主也伸手取过一杯酒，却是递给对面的小余，说道：“听说你别的嗜好没有，独好这一口杯中之物，每次从山顶的天界回来，总是要顺两瓶好酒回去。所以本座今夜特意托皇宫里的朋友帮忙，弄来这两坛好酒。你且品评一二，看看可还合你的胃口？”
说着，他又笑道：“过去的事就不必提了，夏风堂也好，冬雪堂也罢，都是夜神座下的使者，共同为本教效力。从今往后，不管你方余遇到任何麻烦，但凡是地界四堂六关的事，包括长夜谷里人界的事，甚至是这龙城朝野之间的事，你只管来冬雪堂找我潘唐智便是！”
正所谓千穿万穿，唯有马屁不穿，夜神殿地界四堂之一的冬雪堂正堂主，几乎算得上是神寂山上地界之中的第一人，今夜居然亲自拎着两坛酒前来拜访，还对屋子里的三人相继吹捧一番，小余难免也有些神魂颠倒。他急忙谦逊两句，接过酒杯一饮而尽，只觉酒入喉间，立刻化为一团热力游走全身，其香其醇，果然不愧为皇宫里才有的上品美酒。
然而这一杯酒下肚，小余非但没有酒劲上头，反倒立刻清醒过来。有道是无事献殷勤，非奸即盗，堂堂冬雪堂堂主，今夜居然倒反天罡，放下姿态来向三个地界的少年教众溜须拍马，这当中必有缘故。
小余心中虽是这么想的，嘴上自然不会这么问，只是说道：“无事不登山宝殿，潘堂主连夜来此，无论是有任何吩咐，只要我等力所能及，自当奉命行事。”
听到这话，潘堂主顿时哈哈一笑，说道：“到底还是年轻人的脾性，凡事都喜欢直来直去，不肯弯弯绕绕兜圈子。”
随后他默然半晌，便问道：“你们三人可还记得，此番下山之时，本座叮嘱过你们什么？”
小帅立刻响应道：“堂主说此番的【龙城演武】，我等重在参与，不论成败，一切务必低调行事。依属下愚见，便是‘不求有功，但求无过’这八个字。”
潘堂主微微点头，说道：“正是！至于这当中的缘由，想必这几日下来，你们多少也该知道一二。须知负责此番【龙城演武】之人，正是朝中百官之首仁国公。而这位仁国公大人，向来都与本教不太对付，前几日趁着盛会开幕之际，更是当众声称本教为‘邪教’。若非教主他老人家及时现身威慑，实不知这位仁国公大人后面还要说出什么不堪之言。”
小帅紧随其后，怒道：“仁国公那老小子满嘴喷粪，实在可恶！明日便是最后一日比武，他若是还来露面，我黎文帅定要当着所有人的面抽他两个大嘴巴！”
潘堂主不禁笑骂道：“你这小子休要胡言乱语，更别做什么混账事！大家毕竟还在一张桌子上吃饭，眼下也还没有到要掀桌子的地步。只是这次的【龙城演武】既然是由那位仁国公一手操办，本教多少也要卖他几分薄面，凡事点到即止，不可喧宾夺主。”
说到这里，这位冬雪堂的堂主神色一肃，向他们三人正色说道：“本座今夜前来，便是要告诉你们三人，此番夜神殿能有四名教众挺进十强，已然超出本座的预期，可谓意外之喜，也替我长夜谷、神寂山挣足了颜面。至于明日的比试，你们三人也该收敛一些才是，至少那【龙城演武】第一名的头衔，便不要去争了。”
话到此处，潘堂主的目光再次投向小余，继续说道：“因为这【龙城演武】的第一名，朝廷早已有了安排，又或者说早已有了内定的人选，恰巧还是本教的一位老朋友。你们三人明日倘若一定要争，拿个第二、第三也就够了，切不可因为一时的血气之勇，坏了本教的大事。”
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】