清早。
武昌府城，巡抚衙门外，湖广镇守总兵官南和伯方寿祥便叩开大门。
他不顾众衙差阻拦，径直闯入后堂。
“何事造次？”
李士实听说消息后，连衣服都没整理好便出来，见到方寿祥厉声喝斥。
方寿祥快步上前，手里拿着一份战报，急道：“李中丞，出大事了，昨日晌午之前，黄州府城失陷于贼。”
李士实听到此消息，一脸不以为然道：“哪里听来的小道消息？前天本官才刚上奏，说是贼寇不过寥寥数百兵马，正在黄州府地面上行劫掠之事，还跟朝廷保证一个月内将贼寇全数铲除，你现在就跟我说这个？”
“不是数百，是数万……”方寿祥道，“战报都来了，黄州城陷落，知府李容宗下落不明，武昌左卫指挥使满弼率军弃城渡江南逃，钻进对岸的武昌县城，贼寇乘胜追击，已陈兵于武昌县城之外，说话之间可能就要攻打武昌县。”
“你……你莫要与本官言笑……”
李士实听到这里，明显也慌了。
刚跟朝廷表了一番决心，正打算与下面人筹谋怎么把黄州这路贼寇给赶走，再想想怎么邀功。
结果现在就告诉他，传闻中区区数百缺兵少粮没有辎重的贼寇，几天工夫拿下一座近十万人的长江重镇！？
这属于颠覆认知的事情。
“中丞您请看。”
方寿祥把战报交给李士实。
李士实一把将战报攥在手里，越看，脸色越是惊惶。
“天雷破城？这是人写的东西？李容宗……失踪了？莫不是被贼寇挟持了吧？他没有以身殉节吗？”
李士实摇头道，“不对不对，此事荒诞离奇，不足以为信。”
这头方寿祥正不知该如何跟李士实解释，有巡抚衙门的皂隶跑进来道：“大人，武昌县城派快马前来告急。还有布政使司已派人来，管藩台说是有重要军情与您商议。”
湖广如今的左布政使是管琪。
此人是成化十四年进士，苏州府人士，在正德六年刚接替前任董杰为湖广布政使，执掌一省政务。
而董杰正是田氏一家的姻亲，却在正德六年年底已过世。
这也是为何李士实敢对田家动手的缘由。
李士实怒道：“知道了！让他们都等着！没见到本官与南和伯正有要紧事说？”
“是。”
皂隶灰溜溜出了后堂。
李士实气得浑身都在颤抖，却是半天没拿出个主意。
方寿祥道：“陛下对湖广平盗之事，催得很紧，显然陛下也不相信贼寇残部只有几百人，不然陛下为何给您节制江赣兵马的权力？咱迟迟未能出兵剿寇，令贼寇拥兵自重，还破了黄州府，让数万百姓深陷贼营，这罪过可大了。”
“你还有心来埋怨本官？你怎不亲自领兵去黄州？黄州之困，几天前就收到消息，当时你不还跟本官说，不过是区区一群草寇？只顾着跟本官要银子要粮，你几时关心过平盗？”
李士实这会儿也想把锅甩给别人。
但他心知肚明，现在二人就是一根绳上的蚂蚱，谁都跑不了谁。
李士实道：“黄州城是怎么破的，眼下无心计较，要想办法，把我前天发出去的上奏，给截住！”
刚说一切都在掌控，黄州就被攻陷，李士实觉得这责任更大。
黄州城破，你可以说是黄州地方军民不够用心，但你前脚刚信誓旦旦表态，后脚就出了破城之事，让皇帝怎么想？
哦，你李士实不但是吃干饭的，还在这里以欺君戏耍皇帝为乐呢？
方寿祥无奈道：“都已发出去两天，湖广地方奏疏四天上下就能传到京，这怕是……截不住吧？”
李士实道：“奏疏四天能到，战败的战报几天能到？”
“那估计……两天吧。”方寿祥道。
“首辅李阁老与我乃是旧交，只要战报先送到京，哪怕奏疏到了，李阁老也会想办法替我周旋。”李士实道，“如今湖广地面不安生，我上奏表态能尽快平贼，是为让地方军民安心，朝中上下应该理解我的苦心才是。至于黄州城破，多有玄机在内……”
方寿祥道：“李中丞说得真对。那岂是玄机？根本是玄而又玄，说是贼寇在城外开坛作法，法事一成，城墙就塌了。这要如何跟朝廷上奏？当今陛下圣明，此等言辞怕是陛下不会采信。”
李士实冷声道：“除了此等说辞，还有什么能撇清你我的干系？”
“啊？”
方寿祥大吃一惊道，“所以说，咱就要如此上奏，说是遇到天雷，把城墙给劈开的？”
李士实道：“看你这没出息的样子，我们又没有欺君，地方上就是这么报给我们的，我们如实上报，有何不可？如此重要的战事，难道还要去小心查证再上奏吗？地方都司和巡抚衙门不奏，消息就传不到京师？”
“可是……”
方寿祥脑袋都是乱的。
不过他隐约觉得，此时的李士实要比他冷静，在考虑问题上也比他周详。
李士实继续道：“就算朝廷要怪罪，你我最多还是被降旨斥责平贼不力，把满弼推出去，他不是号称已将贼寇首领杀死？有他镇守黄州，你我是做出安排的，他弃城而逃，是我们所能预想的？况且官军主力，陆侍郎的兵马一直未能抵达湖广，才导致贼寇于湖广地面做大，罪不在我。”
“对对对，李中丞所言极是。”
这会的方寿祥，俨然就是李士实的忠诚粉丝，偶像说什么就是什么。
“眼下整顿兵马，几天能完成？出兵之后，又几天能到武昌县城？”李士实问道。
“整顿兵马需要两天……一天，就一天，明日一早，就可以出发，到武昌县一百多里，两日可达，也就是后天下午……到时兵马可与城内守军，一同抵御贼寇渡江。”
方寿祥一边说，一边在心里想，这赶鸭子上架也没这么赶的。
李士实冷声道：“前后要三天两夜，太慢了，今日天黑之前，你的人马必须要出城，你亲自领兵，星夜兼程，明日天黑之前必须赶至武昌县，要是完不成，我先参劾你！”
“啊？李中丞，咱不是……一路人吗？您怎……”
方寿祥那叫一个憋屈啊。
你军粮物资啥都没给我调，突然说让我带兵出城赶赴武昌县，两天一夜既需要点齐兵将，还要行一百多里路。
你以为我手下的兵都是铁打的？
“你要完不成，卸你职位，或是罚你去戍守边疆，那都是轻的。”
李士实威胁道，“贼寇再下武昌县，江南江北占据两座坚城，将会在湖广盘踞，你以为还容易驱赶吗？到时湖广军权都会为官军所占，想想北直隶和山东多少官员因此而落罪被杀，你就知道现在该不该上点紧。”
方寿祥苦笑道：“行了李中丞，您就别吓唬末将，末将听令还不行吗？至于上奏朝廷战报之事……”
“交给我。”
李士实道，“三天之内，我要将武昌县保住，再将黄州给打回来，只有这样方能将功补过。”
“这……这……”
方寿祥更显得委屈。
这还要立足武昌县，把黄州打回来？
你这不但看得起我手下的兵，还很看得起我啊。
李士实或也觉得这目标有点太大，出言安慰道：“也不为难你，粮草我马上拨给你，点三千骑兵前去便可。带上火铳、弓弩和铁质兵刃，剩下的我会逐渐调拨给你。”
“如论如何，咱都要把尽力做事的态度做出来，不然湖广道巡察御史还会再与你我为难，这口黑锅，一定不能背负在你我二人后背上！”
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