月黑风高。
于武昌县西边五十多里外的浒黄洲，湖广总兵南和伯方寿祥亲率的兵马，还在连夜赶路中。
从武昌府治江夏城，到武昌县，最好的途径是水路。
这一段，甚至连官道都没有。
因为在明朝中叶，这一段是长江的泄洪区，梁子湖等一众湖泊是连在一起的，并不能直接穿过，眼下又是闰五月，水位并不低，导致这路兵马只能沿着江岸的土路往武昌县进发。
夜晚行军。
浩浩大江在侧，耳中全都是鸟兽虫鸣，心下不由升起几分悲凉。
军中上下，自方寿祥，到下面每一个小兵，都已是疲惫不堪。
副总兵、武昌卫指挥使黄安，刻意在前面停下来等候，到方寿祥路过时，他才靠近过来，以请求的口吻道：“伯爷，弟兄们太累了，从昨日就开始走，这都已经一天一夜多，这么下去只怕是撑不住。”
方寿祥抬头看了看天空，感慨道：“本来明月照着，倒也适合行军，可现在……唉！”
黄安道：“这都已经月末，哪来的明月？连星星都不见几颗。伯爷，这里距离武昌县还有五十里，就算是将士们不眠不休不埋灶，骑着牲口走，也要三四个时辰才能赶至，还是应当先休整一番，免得贼寇袭来，将士们无战意啊。”
方寿祥先是驻马远眺江水方向。
许久之后，他才重重叹口气道，“你以为我愿意吗？都是李中丞给定了死规矩，本来还说，要在入夜之前抵达，他是不知道咱湖广都司的将士是如何光景。真以为能跟边军一样，高头大马，日行百五十里？”
说话之间，二人一同看着后面举着火把，正无精打采往前赶路的士兵。
虽然每个士兵都有牲口伴随，但很多都是骡子，甚至有骑驴的。
也是没办法的事，先前武昌左卫指挥使满弼为了截杀刘六所部，近乎将武昌周边能调用的战马，都给调了出去。
大明中期本来就缺大牲口，有富余的那也是先往西北调，毕竟弘治末到正德初，正是草原上达延汗崛起，外夷犯边一浪高过一浪之时。
加上正德初期这次的马政之患，中原养马户近乎连锅端。
西北没战马，湖广就更没有了。
方寿祥这次调出来的“骑兵”，看似是骑着牲口，但走到半路，都需要下来牵着走……
也都是无奈之举。
再不体谅一下这些牲口，就怕还没到地儿，牲口就尥蹶子来个就地罢工。
黄安道：“既然赶不及，索性不如先休整，让将士们养精蓄锐，也好准备明日一战。战场取胜才是硬道理。”
“明日一战……”
方寿祥听到这里，骑在马上的身体拧了拧，似乎浑身都很刺挠。
辛苦赶路也就罢了，现在是赶着去跟贼寇玩命，方寿祥觉得自己这差事当得很辛苦，作为勋贵，调来湖广那明明是个闲差，是可以过安稳日子的。
毕竟他当的是湖广都司总兵，而不是湖广行都司总兵。
湖广有两大军事机构，湖广都司和湖广行都司。
湖广行都司才是负责湖广边陲跟外族交战，平息一方的，他这个都司总兵，按道理来说，就是来履职镀金的，为以后回京接掌京营一营提督做准备。
谁知现在……
“停了吧。”方寿祥无奈道，“照这势头下去，将士们还没到武昌，就已精疲力竭。”
黄安得到军令，这才长长松口气道：“好，卑职这就传令三军。”
方寿祥道：“先别着急，听我一言。原地屯驻休息也可，但为防贼寇突然来袭，要派出两路精锐，往前几十里，探查贼寇虚实，要真是遇上，咱一定……不能松懈。”
黄安赶紧道：“卑职明白，这件事，由卑职的亲信人马亲自做办。您也先休息，这两日……您也辛苦了。”
……
……
日出时分。
刘宸已早早布置马三所部渡江。
马三所部在经过一夜的调整之后，一早取了改造后的燧发火铳，带着两门新改进的火炮，乘船从黄州的水门出发。
他们将会在半个时辰后登对岸，并马上驰援齐十一妹所部。
李容宗睡醒时，外面喧闹声不止。
他先仔细观察，确定没有以前知府衙门的旧人后，才从屋里出来，发现没一个人阻拦自己，自己在这知府衙门里就好像透明人。
“还真不怕我跑啊。”
念及此，李容宗心灰意冷，感觉已被贼寇拿捏得死死的。
到了知府衙门正院，就见到刘宸正跟几个工匠在讨论如何铸造铁管的问题。
李容宗不敢随便上去打扰，在旁边偷听了一下，即便看到刘宸注意到自己，也没有停下来，登时也感觉到自己还是受信任的。
“李知府，起来得挺早。”刘宸把人打发走之后，走过去，笑着说道。
李容宗道：“阁下是从昨夜到现在，都未歇息？”
刘宸微微点头，叹道：“没办法，战情紧急，官军主力已从河南等处往黄州而来，要是有所拖延，我们连个落脚之所都没有。”
“你是不打算固守黄州？”李容宗问道。
“李知府，你觉得，这座缺了一边城墙的城，还能固守住？”
刘宸笑道，“拿下对岸的武昌城，不是更好吗？”
“不过我还是要谢谢你，给我留了一座如此富庶的城池，仓府满盈、工匠齐备，我义军进城之后，可说是解决了最棘手的物资短缺问题。就连城中的豪绅大户，官府都没有去盘剥，还如此知情识趣给送来大批的粮草物资。”
李容宗越听越是恼火。
心说，我是不想盘剥吗？
那不是你们突然就杀来，且城中上下都觉得你们打不进城？
军情不紧急，那些地方豪绅势力，不靠点非常手段，谁会就范？偏偏我还那么爱惜羽毛，没好意思直接压榨他们……
这下，全便宜你们了！
李容宗咬着牙道：“你们没有为难城中百姓吧？”
刘宸道：“既是举义，自然不能拿百姓开刀，若是李知府不信的话，可以出衙门走走。进城头一天，百姓是都封闭在家，不得出门。但随后两日，城中早晚两市已开，城北聚拢的逃难百姓也被迎进城，各处都做了妥善安置。”
“什么？”
李容宗听了，不由面色羞惭。
他号称善待百姓，却是在贼寇兵临城下时，放任城外的百姓聚拢在城北而不接纳进城，反倒是贼寇进城后，对百姓做了妥善安置……
这好像是在打他这个所谓明镜高悬清官的脸。
“你们真能安置那么多百姓？城中早已拥堵不堪。”李容宗道，“此举，会造成城内瘟疫盛行，迎百姓进城，并非良策。”
这会儿，他也只能尽力为自己的不作为找补。
刘宸点头道：“李知府所言不差，情况的确如此，但你也不想想，他们先前为何要进城？”
“避祸？”李容宗皱眉反问。
“嗯。就是为了躲避战祸，或者说是为了避我们这些所谓贼寇的。”
刘宸笑道，“现在既然城池已破，那他们进城，或是归乡，究竟有多少区别？这两天已有很多百姓陆续还乡，毕竟农耕之事不能停辍。”
“你们……”
李容宗这下更无语了。
好家伙，你们善待百姓就算了，现在居然还把百姓都妥善遣散回乡，连农耕都恢复？
你们自称义军，我以为你们是假仁假义，但也想不到，你们还真他娘的干这种出力不讨好的事？
“不过。”刘宸话锋一转道，“很多人还是选择不走，因为官军主力很快就要抵达，我们这些贼是没有践踏城外的秧苗，也没有掠夺他们的财货，可官军过境，情况就未必如此。”
李容宗脸色阴沉道：“不会的，那是陆侍郎的兵马，是朝廷主力，都是爱民的，岂能……滋扰百姓？”
嘴上这么说，但李容宗知道这就是强行挽尊。
官军啥尿性，他这个当官的心里岂能没数？
若当兵的真能做到对百姓秋毫无犯，大概中原也就不会有那么多人跟着贼寇造反，也就没有眼前的刘六刘七之乱。
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