武昌县内。
一众城内的士绅，正聚拢在一起，等城外的消息。
“怎样，怎样？”刚有人进来，就被一群人冲上去给围拢住。
来人是个四十多岁的汉子，叹道：“情况不妙，听说外面的人一直在朝城北放炮，一炮一个准，城东、城南和城西，也都是义军的骑兵，那军容齐整，官军远不如。”
“宋知县不是说，外面就是一群草寇？三镇的兵马不日一来，就能把贼寇给瓦解，保我一地安宁？”有人质疑道。
出来个年老的，语带讥讽道：“当官的是为了让咱铁心跟他御敌，还真信他的？要是城破，被地方纪功监察御史参劾，他一命难保。”
“还以为他是大明忠臣，原来是为他自己的前途着想。”
“这种人，势力得很，前些日子派兵出城，折了咱城里不少兵将。城里又多了不少寡妇。”
在场一堆人好似第一次知道背后的缘由，都对知县宋敏一顿鄙夷。
进来的汉子道：“刚有消息传来，说是昨日里，江夏由南和伯领兵来援，结果……”
“怎样？”
一群人都很关切。
事关武昌县安危，关乎到他们自家的身家性命，都对此消息很重视。
在场的人都很清楚，光靠武昌县内的守军是抵挡不住城外义军的。
本来人就少，之前被宋敏派出去偷袭渡头，还折损了大批军将，现在城内的守军多都只是临时征调上来的。
守城的人看着不少，但很多连军户都不是，连兵器都没摸过。
汉子道：“大败而回！”
“不会吧？南和伯乃镇守湖广总兵官，据说是朝中有名的悍将？既有准备，怎以致大败？”
还是有人不信。
汉子无奈道：“我是听官府中人说的，其实这消息，昨夜就传进城，但被姓宋的知县给压下来。今天贼寇主动把事给摊开，城外还展示了南和伯兵败后遗留的战旗……”
“对对对，我也有所耳闻，昨天贼寇在天黑前，从西边押送了很多穿军服的人来。尔等想想，要不是南和伯的兵马，眼下会有旁的兵马这么不开眼，被他们给擒获吗？”
“那武昌县还怎么守？”
一堆人这下更是紧张起来。
之前不太紧张，是因为消息闭塞。
一旦聚拢，把自己所知道的，加上各种小道消息一传播，他们便会感觉到战事的紧迫。
“这可如何是好？贼寇杀进城，到时咱不都遭殃了？”
“也莫要过分悲观。你看人家攻下来黄州，黄州城里的士绅不就好好的？这两天还有人从对岸过来，也有通过一些渠道进城的，他们就说了，义军好汉对百姓那是秋毫无犯。”
“不可能吧？这会还有人能进城？”
这下又开始交换小道消息。
先前说话的人道：“你们别不信，城里有一些旧的地道连通城门内外，本是私盐贩子挖的，前两天还有人陆续进来。不过从昨天开始，义军就把城彻底围起来，里外的人就再也无法互通消息。”
“那我们……不用担心了？”
“谁说不用担心？义军破黄州没费力，人家破城后就没把城内的百姓怎样，咱武昌县要是跟人家死命抵抗，人家进城后，能不收拾咱的？”
“现在各家出多少力，城破时就要死多少人！”
被人这一说，在场的一众士绅又都焦头烂额手足无措起来。
“要是这会……宋知县能不抵抗，把城门给开了……”
“不可能，黄州李知府是城陷出逃，都被押送到江夏等死。他还不是开城献降的……当官的绝不敢开城的！”
因为李容宗下落不明，有关他的传闻也不少。
“那要是别人开城了呢？”突然有人说了一句。
在场的人都安静下来。
显然这是他们心中所想，却没人敢做的。
马上有跟官府亲近的人道：“别乱说话，贼寇过境，长则个把月，等贼寇走了，官府的人回来，今天谁开城，到时要被诛灭满门。”
“谁说要开城了？是我们自己开的吗？要开，那也是当兵的开，他们贪生怕死！再说，真开了，谁知道是谁干的？我们一心为朝廷，但朝廷有为我们着想吗？感情深陷贼困的人，不是那些高高在上的朝廷大员！”
最初出去探听消息的人，听不下去，一摆手道：“各位，先别争了。这不贼寇还没攻城吗？”
“早晚的事！不是一早就说，人家在城北已经设立了祭台，随时都能作法？”
“那他们赶紧作法，只要城墙破了，咱或就安稳了，天道之事，赖不着咱头上吧？”
探听消息的人道：“莫要再言，我这就再出去探消息。”
“再探，再报！”
“快去！”
……
……
黄州，一处宅院后堂。
“娘啊！”
田德隆在齐十一妹亲自带人押送下，来到田家老太太田韦氏居住之所。
他一来就在老母亲面前噗通跪倒，头是磕得咣咣响，光听到响儿也没见破皮。
等田韦氏仔细看时，却发现是儿子双手交叠在额头前，并非拿头撞地，而是在用手拍地。
“你这孽子？还有脸来？让为娘死在这里算了！”
田韦氏本并不气恼，但看到儿子连磕头都这么敷衍，不由怒从心起。
田德隆声泪俱下道：“娘，儿听闻您受难于贼前，连命都不要了，倾家荡产贿赂了巡抚衙门的人，才得以生天，又辗转出城，乘了船东来，沿途还遇到乱兵劫持，儿拼死与之搏杀，险些丢了性命。九死一生来到黄州……”
“你……你怎的？”田韦氏道，“有万英在，还有人敢动你？”
万英是前田德隆的姐夫，前湖广布政使董杰的表字。
田德隆道：“他本是调南京，要升南户部侍郎，后江西盗乱，年前他以右副都御史调江西统兵……死在任所，李士实得知后，便对我百般刁难，以咱在江西家大业大为由，非让我纳捐军饷。交多少他都不满足，还说要追究我暗中资盗之罪。”
田韦氏惊讶道：“被他拿到证据？”
“他何来证据？但凡是外省来的商贾，他都是同样的话术，我这还算好的，但也被打得遍体鳞伤，有的都被打到不能下榻，隔壁号子的成天疼得直哼哼。”田德隆哭诉道。
就算田韦氏再顾全面子，听到这里，也不由关切道：“你被打了？”
“是啊，娘，您看？”
田德隆当即把袖子撸起来。
上面青一块紫一块的，正是先前齐十一妹的人拳打脚踢所致。
他心里还在想，这不又巧了吗？
本以为白挨一顿揍，现在倒挺好，拿来在老母亲面前装样子，正好。
“儿啊，你辛苦了，是为娘不好，早知道的话，也就不催着你来。”田韦氏终于忍不住垂泪。
母子二人一副母慈子孝的模样。
“疼不疼啊？打在儿身，痛在娘心。这伤，咋看上去像新的？”
田德隆道：“还有我跟乱军搏命时留下的，都不疼，娘您在这里没受苦吧？”
田韦氏一脸自豪道：“那贼人的首领，名叫刘七的，可说真是个人物，不但说话中肯，对老人家也分外礼重，我是一点苦没受，就是覆船的时候，老王头被江水冲走，怕是已经没了。”
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