罗田城北四十里，平湖关。
马三所部义军，经过半个多时辰的攻打后，已顺利占下关口，并将平湖关内大小十几个粮仓占下来。
等打开水次后才发现，多数粮食早就被运走。
李楼押一名身着破烂官服的人走过来，将其按在地上。
那人哭诉道：“官兵十几天之前，就陆续开始运粮北上，真与小人无关啊。不过东四水仓还有不少的稻糠没运走，还有从北边运过来商贾寄存的粗面。”
“打发叫花子？”李楼狠狠踢了一脚，回头道，“三当家，我们来晚了，官兵知道咱打下黄州之后，头着好些日子，就从这里运粮北上，听说都运去南直隶六安等处。咱那会儿，还在围攻武昌县。”
马三似乎也没太当回事，赶紧叫人把平湖关内仅剩的粮食和物资等都凑齐，却也真没凑出太多东西。
“贾老六先前打进平湖关，把关口的墙给推倒，后面官军觉得守不住，这两天还有驻守的兵马往六安和麻城的方向去了。”李楼显得很可惜。
既没拿下粮仓里的粮食，又没俘虏太多的官兵。
毕竟平湖关是平湖水，也就是后来巴河的重要水陆货物集散地。
湖广水道众多，水运条件丰富，运送大宗货物基本上是能走水路一律不走陆路，而有很多水陆转换的地点，就会形成一些集镇和关口，称之为“通衢”。
像武昌被称之为九省通衢。
平湖关看似很小，却是三省九县通衢之地，被称之为小汉口。
“大当家来信，让咱赶紧增援麻城，咱从北边往麻城走，大当家和二当家他们会带人，从南边和江上走，咱现在是各路人马往麻城赶，来个赶狗入穷巷。”马三一脸振奋之色道。
李楼笑道：“三当家，感觉跟大当家相处久了，连您说话都开始文绉绉的。”
“屁！俺就死个糙人，啥文邹邹的。”马三一改进城时的冷峻神色，笑眯眯道，“大当家说了，这次打完麻城的官军，咱就直接南下，把汉口和武昌打下来，那地方富得流油儿，俺就想看看，那大城司长啥样。”
正说着，有哨兵来传报：“当家的，又抓住几个官府逃兵，他们招供还有一批人藏在河对岸的村寨里。”
“还等什么？打过去！”马三一手提刀，一手提火铳道。
以前都是把近战武器当最重要的保命工具，但逐渐的，当马三自己都会用火铳，且自己手上的燧发火铳发射速度比官兵的神铳都快，技术也熟练后，逐渐弓箭就只能被背在后面，有时候也把弓直接挂在马上，不到万不得已，都不需要弯弓搭箭。
“贾老六的人抢着要过河，他们的船翻了，刚捞上来……”又有人来报。
周围人一顿哄笑。
李楼道：“那贾老六成事不足败事有余，跟咱伸手要东西的时候他不客气，抢功劳却没一次成的，都不知道能干点啥。要不把他们打发了。”
“不行。”马三恢复严肃神色道，“他那伙人，多都是强盗出身，杀人放火啥事都能干，不像咱，还能对下面人有约束。让他们跟着咱，打仗的时候不需要他们干什么，在前面摇旗呐喊总还行吧？”
李楼等人都知道，马三是个重情义的人。
怎么说马三跟贾勉儿曾有生死之交，这会让马三彻底放弃贾勉儿，让贾勉儿自生自灭，马三还做不到。
……
……
麻城东南，县前河边，神周亲率的先锋人马抵达，在安营探查之后，先是埋设了暗桩和绊马索，随后又亲自去往十几里外的中军大营，找到彭泽，将麻城内外的情况禀告。
仇钺听完，皱眉道：“此番我们大军压境，贼寇不过区区千余兵马，还是分兵而来的，竟还敢盘踞在县城不肯走？”
在军中，有普遍对贼寇的轻视心理。
所谓的朝廷官兵，就好像是王师一般，出门都应该被人拥戴，地方上若有官民怠慢，就地杀了或是揍一顿，也没人敢声张，就是带着这股天不怕地不怕的气势，让他们觉得刘七一部现在就是穷寇，除了一点负隅顽抗的实力外，就只有等挨他们宰的份儿。
彭泽道：“区区几百人，能打下麻城？可有探查过，麻城城墙可有破损？”
“未曾有。”神周道，“却是在河岸上有撑船的老夫子说，贼寇来之前，麻城本地的官和大户，都从城北跑了。贼寇攻城的时候，没费多大力气，就是从城墙翻越进去的。”
仇钺怒道：“在中原之地，贼寇闹了好些年，也没见有这么多窝囊的地方官，这湖广之地是怎么了？贼寇一来，要么是放弃抵抗束手就擒，要么弃城而逃，这群罔顾朝廷法度之人，连做人最基本的气节都没有？”
彭泽幽幽说道：“在生死面前，跟这群养尊处优的官老爷讲气节，真就是对牛弹琴，想想满朝文武，在面对阉党和近佞把持朝政时，都也只是唯唯诺诺？上面的风气不正，你指望下面这群人都秉公秉直吗？”
一旁的神周神色有些羞惭。
毕竟他父亲神英就被归为阉党，彭泽的话就好像是在骂他一般。
“贼寇于武昌县时，曾围而不打，来了一招围城打援声东击西，我们也照葫芦画瓢，把麻城四面都给困起来，不给他们任何逃走的出路，就等贼寇自投罗网便是。”彭泽说出了他所制定的计划。
马上猛攻麻城？
在他看来，似乎是太小儿科。
仇钺点头赞许道：“彭军门所言极是，要攻下麻城，不过是瞬息之事，或连半个时辰都用不上，可我们先把麻城给困住，让贼寇自行来援，到时就不用各处去追他们，等他们送上门就行。”
神周道：“可是咸宁伯，您确定贼寇会来吗？既然都说他们只上下不过一两千人马，此时我们重兵在此，他们不会继续于黄州等处作乱吧？到那时，朝廷会追究我们平寇不力。”
“奉宽啊，这点你要学学咸宁伯，他看事就比较准。”彭泽道，“这贼寇现在气势正旺，他们定是想趁此机会，一举将我和陆全卿的兵马击败，这样他们进可攻退可守，这湖广之地就可以如入无人之境。我就在这里等着，他们定会自投罗网。你马上带兵过河，记住要把渡头给占住，防止城内贼寇出来骚扰。还有……没什么事的话，无须事事都亲自来报，找人来便可。”
……
……
武昌城。
巡抚衙门内，南和伯方寿祥亲自将一个“好消息”带过来，直入后堂，兴奋不已告知。
“……彭军门的兵马，已进湖广地界，派人来通知，说是在近几日就要跟贼寇交兵。”方寿祥脸色带着欣然道，“这群贼，蹦跶不到几时。”
李士实听到此话，脸上却没有任何欣慰之色，问道：“先前奏捷的事，朝廷可有批复？”
“未曾……”
方寿祥听到这里，神色就有些回避。
明明是兵败，都敢奏捷，朝廷到现在也没给个准信，让他觉得不安。
李士实道：“中原平寇的主力都来了，我们没提前平定贼寇，反倒让贼寇所占城池越来越多，你觉得战后，对我们会有利？别到时候，卸职都是轻的。”
“大人，您功勋卓著，升六部部堂乃是早晚的事，可别因为这个耽误了您的前程啊。”方寿祥一脸关心之色道。
就差说，你可一定要提我一手，咱可不能一起栽在这里。
李士实道：“僧兵聚拢得如何？咸宁方向调的兵马，可都有到？城内募集的兵马，有数吗？”
“五万兵马……还是有点难。”方寿祥无奈道，“不过眼下三万兵马还是有的，但都……”
李士实冷笑道：“你以为彭泽的边军就好了？他们中，说是有十万兵，实际虚报在一倍以上，能有四五万人就不错了，再加上那些只干活不打仗的，一路人马最多有个一两万精兵，剩下的……哼哼。”
“那我们……”方寿祥似乎听出意头。
李士实道：“这几天，钱粮已经调出来，连不见兔子不撒鹰的楚王府都拿出一批钱粮，你一并带着。加上僧兵众等，点两万兵，对外号称五万。从城北出城，渡江过汉阳，一路往北过黄陂，往麻城方向去。”
“那要是贼寇从江南岸过来呢？不需要留守兵马在江夏城吗？”方寿祥有些担心说道。
李士实道：“官军主力都来了，先是彭泽，后是陆完，十数万兵马，足够让贼寇掠夺一番逃走的。江夏可说是固若金汤，你担心这作甚？你现在要想的，是在破贼时，功劳得有你一份，有你的……自然就有我的！”
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