黄土，永安城。
凤尊之前想送块玉佩给陆卿清，作为芙蓉花的回礼，卿清姑娘说玉佩太贵重了，而且如果收了回礼，她给大人花的本意就变了，并说如果大人喜欢，她还可以为大人取花，但花原本是花圃的，她不能收取大人的财物。
凤尊只好时不时去绪园，总是麻烦卿清姑娘却无法回报，只是能见到她就觉得喜悦，一天都好。
终于等到仁惠王寿辰，有内臣托宫人送礼，凤尊便请陆卿清帮忙，并硬塞给她个锦囊就跑。
陆卿清帮忙递了礼物，见锦囊里是分别包裹好的两块玉佩，价值极高，本想还给修撰，却好多天没有见到。
凤尊好些日子没见卿清姑娘，着实想念，又窃喜自己终于送出了礼物，决定再躲几天。
这日凤尊刚回家，母亲薛夫人便喜滋滋地告诉他父亲有好事相告，拉他去了右太师的书房。
凤尧钦见到儿子，满脸高兴，“尊儿，今日有件大事和你说，坐。”
凤尊和母亲坐下，洗耳恭听。
凤尧钦：“我和你母亲考虑再三，为你选了右大臣王珺家的小女王蓓（注：珺，音jùn；蓓，音bèi）。王蓓年方二八，正是好年华，家世家学俱优……”
凤尊坐直身子看着父亲，却渐渐听不进他说的话。王蓓是谁，自己见过吗？这都不重要。以自己当下的心情，怎么可能无所谓地去娶一个不是卿清的女人！
父亲说完了，见他没反应，笑着问：“尊儿？你是开心还是吃惊呀？”
薛夫人在一旁替答：“他呀，是美呆了！”
凤尊咧开嘴，似笑似痛苦，父母按他们希望的意思理解了。
薛夫人对凤尊道：“尊儿，把你的鸳鸯玉佩取出来，那是凤家祖传的订婚信物，让你爹送去王家提亲，他们一定高兴！”
听到鸳鸯玉佩，复杂的神情在凤尊脸上弥漫开来，父母亲也不得不感到奇怪了。
凤尊觉得嗓子很干，发声困难，缓了缓劲儿，费力道：“鸳鸯玉佩，我送人了。”
“什么？”凤尧钦一下紧张起来。
薛夫人赶忙缓和，“这孩子，怎么什么都随便送人呢！送给谁了？跟人好好说说，或者拿别的换回来吧。”
凤尊看到了母亲的眼色，却没能收拾住心情转弯。“送给我喜欢的姑娘了。”
凤尧钦：“谁家的姑娘？”
凤尊横下心，“她叫陆卿清。”
“陆卿清？”凤尧钦努力想着所有高官的姓氏，一时找不到关联，正踌躇，凤尊坦白道：“她是随侍陛下的宫女。”
凤尧钦瞪着儿子，差点儿背过气去。“……胡闹！”
凤尊被关在家里，请了病假，薛夫人一直开导说服他。凤尧钦左思右想，探查准备后谒见陛下，说了些话。
晚间，女皇向陆卿清问话，陆卿清叙述了经过，并取出两块玉佩呈给陛下。“婢女本想还给大人，只是一直没再见到他。”
女皇看了玉佩，果然有一块雕刻着鸳鸯。“你知道他是谁吗？”
陆卿清回答：“大人未曾告知姓名。”
女皇：“他是右太师凤尧钦之子——凤尊。他送你的鸳鸯玉佩是凤家的订婚信物。”
陆卿清：“……婢女确不知情，婢女对大人未抱私情！”
女皇叹了口气，“右太师为他定了门亲事，你修书一封祝贺他吧，和玉佩一起送过去。”
陆卿清：“是，婢女遵命！”
陆卿清写好了书信，女皇亲自看过后交给使者，对陆卿清道：“朕不忍罚你，但得安抚重臣。你愿意出宫，还是清扫若浮宫？”
陆卿清目光凄哀，低声道：“婢女愿清扫若浮宫，虽不得见陛下，必日夜为陛下祈福！”言罢行礼谢恩。
女皇抬手示意使者前往。
陆卿清被连夜带到空落冷清的若浮宫。泠娜闻讯赶来，看到陆卿清正在堂中看着如豆的灯火发呆。
泠娜走近安慰道：“卿清，你别太难过了，没准过不了几天，陛下就会召你回去了。”
陆卿清看向泠娜，“泠姐，您不用太为我担心。我可能回不去了。不过，如果这并不是单纯的意外，陛下并不是真的讨厌我，或许我有一点明白陛下的意思了。”
泠娜还不太明白。陆卿清对她微笑道：“您最近都别来看我，也别让其他人来，说怕陛下不悦就好。如果过几个月没什么动静，再请您来看我。”
泠娜想问为什么，看卿清的神情，狠心答应：“好！”
陆卿清：“我会照顾好自己，您多多珍重！”
泠娜：“你才是！这若浮宫都多少年没人住了，太阴冷。被褥够吗？”
陆卿清：“够，您来看。”
泠娜跟着陆卿清看到内室小床上厚厚的新被褥，放下心来，看来陛下是用心安排的。
泠娜走了，陆卿清自己烧水，器物简单，也够用。
第二天，陆卿清一早起来扫地，有人送来粮食蔬果，还有鸡蛋，不多，够吃也新鲜。宫人没有多话，陆卿清微笑行礼答谢。
若浮宫四周空旷，平时一个人也没有，陆卿清住进来后，定期打扫的人也不来了，只有每日送水和食物的人走时把清扫的污物带走。日子很清静，陆卿清没有发慌的感觉，她想起了卡狄玛，这个名字更配她，黑夜中温柔强大的月亮。
陆卿清写给凤尊的信被撕了又拼好。修撰无法确认卿清姑娘是否真的这么想，她祝贺他新人携手，结为百年之好。而他害她被疏离冷落，毫无办法。
他所谓的真心，一无是处！他无法违抗，对自己失望，觉得娶谁都一样，点了头。父母长舒一口气，准备提亲。
任苍麒很长时间没见到陆卿清，和女皇见面时假装随口一问：“最近没见到常在陛下身边的那个宫女呢。”
女皇：“你说卿清吗？”
任苍麒：“嗯。”
女皇叹了口气，“唉！右太师说卿清迷惑他家凤尊，朕不得已让她到若浮宫去了。”
任苍麒心里沉了两下，表面上只“哦”了一声。
若浮宫是当年祯徽皇帝在洪荒异变时修建的。祯徽皇帝常独自在若浮宫中参悟，他去世后若浮宫便一直空着，是皇宫最为偏僻冷清的地方。
任苍麒很揪心，而有关凤尊的事，他还什么都不知道，不知该怎么想。
为免夜长梦多，凤尧钦择近选了吉日，王家也同意，便准备成婚。请帖送到任苍麒手上，父亲也送信让他代为前往，任苍麒在邢进和晏挚伟的陪同下怀着极复杂的心情到了太师府，被奉为上宾。
婚礼喜庆热闹不假，场面话谁都会说，但当任苍麒看着连假笑都装不出的凤家二公子行礼成婚时，仿佛看到了将来的自己，说不出的苦闷。
右太师笑言孩子太紧张，王大人说他正直冷静，非常难得。他们自说自话，互相取悦，与堂上的新人有何关系？不知王家小姐此刻心情如何。
凤尊在婚礼前烧了陆卿清的信，让母亲放心，然而信上的每一个字、字的笔迹都已印刻在他心里。他不会对着妻子喊出卿清的名字，他知道她不是。
新郎敬酒时很豪爽，不用人替挡，宾客们边夸奖边让他少喝点，他喝红了脸才露出些许笑意。任苍麒看着新郎，越来越落寞。
凤尊进了洞房，看到新娘的模样，还不错，挺漂亮。他半醉半醒间，记得她叫王蓓，他用母亲教的爱称唤她：“蓓儿。”
新娘红着脸，不敢看他。这只养在笼中的画眉鸟来了他的巢，至少，他不想伤害她，不能将自己的无力感化为对她的不满，无论他爱不爱她。
任苍麒回到宫中，一夜无眠。天刚亮，他就悄悄到了若浮宫，远远地，看到一个伶瘦身影用竹笤扫地，一下、一下、一下……那声音划过他的心。
她知道凤尊已经成婚了吗？她甘愿为他在此受苦吗，她伤心吗？任苍麒想着想着，鼻子酸了。他慢慢往前挪，陆卿清专心致志，许久才发现，诧异，茫然，低头回避，以为他只是碰巧经过这里。
他说不出话，走不开，突然夺过竹笤帮她扫地。
她慌了，“大人？大人！”
她想将竹笤夺回，他却不放手。
陆卿清慌张失措，“大人，您怎么了？”
任苍麒低头沉思良久，露出苦笑，“我昨天参加了凤尊的婚礼，新娘是右大臣王珺的女儿。”
他抬起头看陆卿清，眉眼之间尽是苦涩。
陆卿清稍稍点头，低声道：“大人知道婢女的事了？”
任苍麒：“嗯。你……那么喜欢他？”
陆卿清轻声道：“虽然听起来不可信，但婢女对凤大人并无私情。”
任苍麒：“真的？”话说出口的语气让他觉得自己好轻浮。
陆卿清认真道：“真的。婢女只是帮凤大人从花圃取过花，帮忙递寿礼给仁惠王大人而已。”
任苍麒：“那你对他成婚的事……”
陆卿清：“婢女愿祝福他们。”
任苍麒：“……陛下知道吗？”
陆卿清：“……陛下有陛下的难处。”
陆卿清从任苍麒手中取回竹笤。“婢女在这里也挺好，大人不必挂意。”
任苍麒看到陆卿清没有任何装扮，却如此美丽恬静，优雅淡然，移不开目光。“你有什么需要的吗？”
陆卿清：“婢女不缺什么，只是斗胆请大人不要再来看我了。”
任苍麒：“为什么？”
陆卿清低着头，“因为……大人您太好了！而婢女已经明白，不能有任何非分之想，所以婢女不见大人为好。”言罢转身要走。
任苍麒听了这句话，原本昏昏沉沉的头脑一下子清醒了，他只要确认一件事——“如果，我们不是身在宫中，你愿意陪我到老吗？”
陆卿清闻言吓了一跳，却又温柔笑了，“如果婢女有幸能陪伴像大人那么好的人，为奴为婢都愿意。”
她没有抬头看任苍麒，径直进了若浮宫。任苍麒在门口伫立许久，握拳颔首笑了笑，“好。”
过了几天，任苍麒差人约定之后带晏挚伟出宫访客，与两位高官会谈。难得任苍麒主动进行政治交往，晏挚伟甚为开心。
又过了两天，任苍麒带邢进出宫买东西，送了些礼物给女皇和太上皇、仁惠王，明德公的眼线很高兴地传递消息。
任苍麒再次探查了秘堡，可惜还是没发现“沉星”。
这日夜里，任苍麒独自在房中写好书信，藏于枕下。天一亮，他带上准备好的东西，说去平心宫，单独前往，经过暖心阁时便走进去，果然没人，出来转向若浮宫，无人发现。在隐蔽处见送东西的人来了，走了，确定不会回来，他快步进了宫门，随手掩上。
任苍麒找到陆卿清。“卿清。”
陆卿清：“大人？”
任苍麒：“别慌，听我说，我想把你送到宫外合适的地方安置，现在照我说的做。”
陆卿清：“大人，您这么做……”
任苍麒：“不会有大问题，回头禀告陛下即可。你先换上这身衣服，把你想带的东西收拾好，宫女的衣物就别带了，别让人看出身份。”
陆卿清接过衣服，还在犹豫。
任苍麒上前一步，在她眉间轻轻亲了一下，“听话。”
陆卿清简直不敢相信，差点哭了。“是，大人。”
陆卿清关门换衣服，任苍麒在门外伸手摸了摸嘴唇，温柔笑着。
陆卿清开门出来，脸颊绯红。任苍麒心里高兴，但现在得抓紧时间。
任苍麒：“你现在穿的是我下属的衣服，我用法器使个障眼法，让人在一炷香的时间内把你看成是他。你别说话，像我下属平时那样跟着我就行，只是要辛苦你拿东西。”
陆卿清低头道：“不辛苦，多谢大人！”
任苍麒：“我先出去看看，没人就到东边等你，你出来跟上我就行。”
陆卿清点点头，“嗯。”
陆卿清一路跟着任苍麒走，心里还是有些紧张，走到人多的地方，旁人看她好像确实没感到异常。
任苍麒选好了路线，避开会和他说话的人，直抵宫门。守将见是任大人，知道他最近有事常出门，行礼让路。任苍麒对守将回礼，陆卿清也跟着回礼，然后出了宫门，坐上马车，前往康寿街（注：康寿街是权贵们经常买东西的地方）。
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