许多人都不知道特种部队的真正含义是什么，更不知道他们的使命是什么，都以为特种部队是很厉害的秘密部队，其实不然。
特种部队的雏形最早源于德国和英国；在20世纪的第二次世界大战前，英国就已经组建哥曼德特种部队。1936年就任于纳粹德国政府国防统帅部军事情报局长的卡纳里斯海军上将，在其上任后就领导成立了勃兰登堡特种部队。该部队成员均会说一种以上的外语，并熟知其会说的外语所在国具体情况。二战爆发后该部队的成员曾经潜入到敌对国家中实施广泛的破坏行动，而且战果显赫；到了1943年，当时的纳粹德国秘密组建的一支十分保密的特种部队—奥宁堡部队；此部队主要是隶属于纳粹党卫队外国情报处，世界上所有特种作战部队的主要作战模式由此确立。
而中国作为特种部队崛起的始祖，使用特殊性质队伍从事特殊作战行动的历史很久：在20世纪30年代的土地革命时期，当时的中国工农红军编制内就有十分精锐的"手枪队"；而到了20世纪30－40年代的抗日战争时期，隶属于“国民革命军第八路军”体制内的特种部队"敌后武工队"曾广泛在敌后的根据地及被日本侵略者占领的地区开展地雷战、地道战、麻雀战等战略战术手法来对付侵略者；而到了20世纪40－50年代的抗美援朝时期，由于要对付入侵朝鲜半岛及我国东北地区的以英美为首的联合军；在此战争大环境下新近临时仓促组建的中国人民志愿军特务部队曾在朝鲜半岛的战场上炸毁由美军建造的重要桥梁，并以神出鬼没的行踪破坏敌方整个战役计划。而在这场战役中最有名的是志愿军一支营式建制的特务部队奇袭了当时属于南朝鲜地区领导的最精锐首都师白虎团团部，为歼灭白虎团作出了决定性贡献。而在中国特种作战历史上持续时间最长的，是80年代初期的对越自卫反击战。当1979年中国人民解放军总参谋部决定从老山、谅山地区一带撤军后，军中的营式建制特务部队就成为当时对敌作战的中坚力量。
特种部队成员拥有全人类最值得学习的精神：团结、协作、顽强、挑战极限，充满了责任心和使命感。他们跨沼泽、过冰海、攀悬崖、灭群狼、斗蛇窟；参加世界特种兵大赛并应邀反恐，用智慧和勇气谱写血与火的篇章。他们擅长射击、格斗、攀岩、武装泅渡和战场救护，他们手中的85式狙击步枪弹无虚发、红柳镖百发百中，每一次扣动扳机就有一个敌人倒下；他们是新时代的中国特种兵。
特种部队的精神，用一句话来概括就是“天狼突击队”营区里的标语：“无所畏惧，无比忠诚，无坚不摧，无往不胜”。
选拔方式
特种部队的士兵是从各大兵种的野外战斗部队中选拔的，至于具体的遴选条件会因军兵种和任务性质的不同而各有标准。
要想成为号称“军中精英”的特种部队当中的一员并非易事，各国在挑选特种部队队员时都有极为严格的标准；中国人民解放军特种部队当然也不例外，一般主要都是下列几方面的标准：
1、忠诚不二：由于特种部队的活动性质是代表自己国家去执行某些十分复杂特殊政治任务的秘密武装团体，所以对自己国家及自己民族的忠诚是成为每个入选的特种部队当中成员的首要条件；这也是中国特种兵在特种作战战场中具有不畏艰苦、不怕牺牲和英勇战斗、视死如归精神的思想基础，有了它之后特种队员才能在执行任务中时刻以国家利益为重。
2、军中精英：肩负执行特殊使命的特种部队队员在进行挑选的时候都必须要是“百里挑一”的军中精英分子，如果要想成为一名特种部队的队员首先必须要成为一名具有职业军人素质的军人。而中国人民解放军的特种兵几乎都是从最好的战斗部队中精选出的尖子，在进入特种部队前都会有一定年限的部队生活经历；而且还要掌握必要的军事专业技能，有的甚至还要求有实战经验。当然，担负不同特种作战任务的特种部队在选拔队员时也有自己的专业侧重。像媒体报道的中国陆军“飞龙”特种大队，其成员绝大部分就是从侦察兵部队选调的。
3、绝对强悍：从地理条件上来看的话，波浪滔天的大海深处、峰峦耸立的高山山顶、一望无际的开阔平原、炎热干旱的黄土沙漠和凶险莫测的原始密林等地方都可能是特种部队队员作战时将要面对的战场环境；而从气候条件上来看的话，特种队员应该能在酷暑严冬、风雪雷电中不分昼夜地连续作战；而从作战技能条件上来看，特种队员要能适应空降、机降、泅渡和徒步涉水等作战要求；从生存环境条件上来看，特种部队队员要能在水断粮绝、孤立无援的环境中，通过合理利用当地资源确保自己生存。这些极度恶劣的生存环境，对特种部队队员的身体素质提出了很高的要求；这就要求特种部队队员必须具有强壮的体魄、坚强的毅力和持久的忍耐力，能最大限度的适应不同的作战环境。
4、智力高超：由于特种部队的成员往往要按照命令停留在敌人的心脏地带去实施短促而高风险的作战任务，所以会经常面临着常人难以想像的军事压力和心理压力；如果特种部队队员没有过人的智力来面对以上压力，就难以顺利遂行作战任务。所以一名特战队员不仅要学会射击、格斗、刺杀和爆破技术，还要学会照相、窃听、通信、泅渡、滑雪、攀登、跳伞技术、警戒、侦察、搜索、捕俘、营救等技战术技能；而且还要掌握一些疾病的防治、可食野生动植物的辨别知识、掌握预定作战地域语言、风俗等，这些没有较好的文化水平和理解力是难以实现的。
以上只是加入特种部队的初步入门条件；进入特种部队后所有队员将面临更严酷的训练，而且仍然面临被淘汰的可能。
中国人民解放军将特种作战部队称为“拳头部队”，并且暗示其可以在战斗时执行“可以在特定地点给敌人以致命打击”的特别战术。而且中国人民解放军的特种作战部队一直都坚持进行前线作战部队的小型化体制建设战略；虽然部队的总人数不到五千人但装备精良、训练有素，下辖第六特战群、第八特战群、第十二特战特遣部队和海军陆战队。而第十五空降军则是中国人民解放军特种作战部队的主要新兵来源，中国人民解放军的士兵要想成为特种兵必须先进入空降部队。
中国人民解放军征招和训练特种作战部队队员作战接近二十年，已经培养出上百名优秀的特战队员；他们都有十年以上的特战经验，同时中国人民解放军也选派特战队员到国外接受训练。十几年前中国人民解放军曾派出几百名特战队员远赴委内瑞拉与委内瑞拉军方进行过为期六个月的联合训练，联合训练的课目为侦察技术和反恐战术。而这些远赴委内瑞拉的中国特战队员能够说流利的英语和西班牙语，所以能够与委内瑞拉军方的合训人员无缝沟通。由于美国军方的特种部队曾于2003年远赴委内瑞拉受训所以中国军方也非常有兴趣了解美军的训练方法，而委内瑞拉人则顺应时势向中国军方参训人员全盘讲授整个训练流程。从那时起中国军方开展了众多类似的训练、情报任务，并发觉美国应用了半个世纪的这项技术非常实用。
主要作用
中国特种部队的任务，是执行战场侦察、突袭、破袭敌方重要的军事、政治、经济等目标和反恐等特殊作战。
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