天色正好，阳光明媚。
今日是宝贝孙女儿过生辰。就连一向不问外事的宁王爷，也一大早就走出了屋子，在府里头闲晃。
这是秦楚青第一次见到宁王爷。
身材微胖，弯弯的八字眉，和蔼慈善的模样。袖子挽到了胳膊肘上，提着鸟笼子逗着鸟儿，悠悠地哼着小曲儿。
若不是那一身锦缎衣裳忒得惹眼，整个看上去，活脱脱就是一坊间悠闲老人家的模样。有谁会想到是位王爷？！
老人家一瞧见秦楚青，便笑了。
不等她开口行礼问安，就笑眯眯兴冲冲地行了过来，指了手里头的鸟笼子，乐呵呵问道：“来来来，小丫头，瞧瞧我这鸟儿，怎么样？”
秦楚青上辈子上战场，这辈子混后宅，都没接触过养鸟。老王爷这么一句，着实难住了她。
于是只能睁眼说瞎话。
“毛色清丽，声音婉转，嗯……很不错。”
“好！是个识货的！不像那几个，睁着眼睛都看不清好坏。”老王爷竖拇指称赞，“来来来，我与你说叨说叨。”
老王爷这便开心起来，拉了秦楚青在旁边的木墩子上坐下，从鸟儿的嘴巴说到鸟儿的脚趾。又从它翅膀尖儿谈到了尾巴头儿。告诉她如何分辨鸟毛好坏，又怎么知道鸟的叫声如何。
直接把秦楚青说得头昏脑胀不知所云。却还不好扰了老人家的兴致，笑着陪了老王爷在那边，作出兴高采烈的模样。
最后还是宁王妃救了场。
她一过来，就将老王爷数落了一通，又把秦楚青叫了去，说道：“下次他再寻你这样说话的时候，无需多理会，只管说是有事来寻我便好了。”
虽然是宁王妃先这样说，秦楚青却不能去接话。
世子妃瞧见了她的处境，在旁歉然说道：“父亲年纪大了，记性不太好。有时候难免一句话说个三四遍，还请你多担待些。”
秦楚青这才明白过来，年老的宁王爷，得了一种有些老年人会得的疾病。
外面说是老王爷年纪大了不喜出门不问外事，实则是他身子不太好了。
思及此，秦楚青不由有些担忧。
听着宁王妃在旁感叹，便与宁王妃悄声商议道：“不如请老王爷去明橘园里歇着？”
明橘园便是栽着那棵橘子树的院子。那里面伺候的人，已经全部换上了霍容与的手下。放眼整个王府，此处是最为安全之地。
老王爷行动不如旁人迅捷，让他一早就在这里，起码能保证安全无虞。
宁王妃见劝不动老王爷回屋，只得答应下来。她与几位府里伺候了多年的老人一起，半哄着老王爷，说着要给他看宝贝孙女儿的橘子树，这才将他挪到了那院子里安生待着。
看着老王爷在树下逗鸟的情形，世子妃又是一番感叹。与秦楚青低语了几句，两人便一同往外行去。
霍玉暖是宁王府捧在手心里长大的珍宝，今日既是她的生辰，断不会太过随意地度过。
宁王妃早就想好了。以‘不是大生辰’为由，并不大办。但几个自小就和霍玉暖玩得好的小姐妹，却是一定要请来。
并不多，不过五六家而已。
她将此事和霍容与说了后，霍容与本不愿答应。
无奈宁王妃心疼小孙女儿，打定主意一定要如此行事。
便劝霍容与道：“我们不出门去，只请了人进来，必然不会出甚乱子。且，暖儿办生辰的大致日子，熟悉的人家本就是晓得的。既然如此，若不去办，好似显得在躲避甚么，反倒太过刻意了不是？更容易引了贼人注意。”
霍容与本就不是擅长用言语劝人的，只能赶紧派了人将那几家人大致调查一番。得知应无甚大碍，又细密布置一番。
只是宁王妃和他提起此事时已经是临近生辰的日子了，时间太仓促，他没法做太周全的安排，终究放心不下。便暗中叮嘱了秦楚青，一定要小心看护着暖儿和其他小家伙们。万一有甚么不对劲，即刻告诉他知晓。
世子妃和秦楚青将老王爷安顿好后，便一同去了外头迎接几个小姑娘和她们母亲的到来。
因着先前已经敲定了到来的时辰，在约定之时基本上已经全部到来。
只一家略晚了些。
那一家的当家太太、女孩儿的母亲生了病，无法亲至。后来考虑了许久，就让她们家的一个姨娘将姑娘带了来。
为此，病重的主母还特意写了封信，让那姨娘交予宁王府的世子妃。特意说明，让妾侍前来并非她意，还望王妃、世子妃不要见怪。
——这儿本是太太们和姑娘们相聚的时候。一个妾侍夹在其中，却是太‘扎眼’了些。
不过既是主母抱恙，那也无法了。
世子妃就写了回信，大致便是‘注意身体，些许小事无需顾忌’之类的言语。交予那妾侍，又叮嘱她回去交给那位太太。这才和秦楚青一同去看玩闹着的女娃娃们。
秦楚青见这家孩子与霍玉暖差不多的个头，也和霍玉暖一样穿了身火红的衣裳。在路上行着的时候，就多问了两句那妾侍的情况。这才知晓此人刚进门三年，因着性情和顺，颇得主母的欢心。
秦楚青便留了心，将她的事情暗暗记下。到了院子里得空的时候，唤了旁边一个‘家丁’，将此事讲了，又命那家丁将此事告知霍容与。
女孩儿们大的不过七八岁，小的只和霍玉暖一般大。一溜儿都是模样可爱打扮的俏生生的模样，凑在一堆玩，粉雕玉琢的一群，看上去很是可爱。
再细细听她们的言论，又是特别有趣。
这个说自己粉色的荷包漂亮，那个说自己新得的绞丝金镯子秀气。小小的人儿在一块叽叽喳喳不停，竟然都是在讨论穿着打扮。
世子妃低声和秦楚青道：“我那么大的时候，镇日里只关心明日有何好吃的、好玩的。哪想得到这些？现在的孩子们呐，可是越来越精怪了。”说着，扭头问秦楚青：“是吧？”
秦楚青打小看的是兵书，玩的是刀枪。哪接得上世子妃这句话？
只能干笑两声，点了点头。
世子妃正要再说，礼物却是陆续送了过来。就连宫里头，都下来了赏赐。她忙让人去叫世子爷，由他紧着点去处理此事。
这期间，秦楚青便帮忙招呼客人。
正四处忙活着，却听仆从来禀，说是明远伯家的小少爷来了。
明远伯家的小少爷？
这称呼太过熟悉，秦楚青怔了下反应过来是秦正阳。一时太过诧异，竟是没有言语。
旁边世子妃已经吩咐完事情行了过来，笑着拍了拍她的手，道：“正阳是母亲唤人请来的。伯府的孩子，自然放心。不用多考虑。”语毕，朝那仆从说道：“快把秦少爷请进来。”
霍玉暖如今去伯府玩，几乎次次都要找秦正阳。
如今秦正阳来了，她下意识地就拉了她与她的小姐妹们见面。
结果……
小少年往女孩儿堆里一站，一下子高出了一截。
女孩儿们觉得新奇。明明是女儿家的聚会，偏生来了个男娃娃。而且，还是个浓眉大眼的漂亮男孩子。
她们都是娇养着长大的，没有甚么太多顾忌。既然疑惑，便问出了口。围在他的跟前，你一句我一句，直接把秦正阳闹得红了脸。
他对着一群叽叽喳喳和他说话的女孩儿，手足无措，讷讷不得言。很有种误入脂粉堆的悲怆感觉。
偏偏霍玉暖难得见他一次窘迫模样，在旁边乐得拍手哈哈大笑，一点也不帮他。
秦正阳只得求助地望向自家姐姐……
好吧。姐姐也在旁笑。而且，很显然，笑得更开心。
小少年顿时无奈了。只能耐着性子慢慢应付周围那帮小姑娘……
“秦姑娘？王妃正寻您呢。”
一个小丫鬟匆匆跑了过来，对唇边挂着笑意、正警惕地环顾四周的秦楚青如此说道。
秦楚青仔细地打量了下她。
是王府的丫鬟。王妃身边伺候的，家生子，平日里很活泼的一个。
如今说话的时候，神色很是坦荡，并无游移之态。
可信。
只是这院子里的客人颇多，世子妃一人怕是应付不来。
世子妃看出了秦楚青的犹豫，笑道：“如今咱们都是在王府里头，并不是在外面，怕甚么？再说了，都是相熟人家的孩子和太太。容与都安排好了，没甚好担心的。”说着，又派了人去将世子请了过来。
秦楚青看这边有两个主子看顾着了，方才打定主意往明橘园行过去。
谁知刚走没多久，一连串的脚步声往这边冲来。
秦楚青驻足往后看去，见是秦正阳匆匆跑了过来，不由莞尔，“怎么？扛不住了？”
少年一边抹着头上刚刚冒出来的汗，一边垂头丧气地老老实实说道：“是。”
秦楚青笑着摇了摇头，却也知道他性子憨直，不懂得怎么应付小姑娘们，就随他这样跟着，快步往明橘园行去。
明橘园里头伺候的都是霍容与的人。如今是宁王府目前最为妥帖安全的一处。但宁王妃依然不放心宁王爷独自在这儿待着，时不时地就会来这里陪他会儿。
此时，宁王妃正与宁王爷一同喝着茶，听他讲着怎么分辨鸟儿的好坏，有一搭没一搭地说着话。
远远见秦楚青来了，宁王妃对宁王爷低语了两句，起身朝院门处行去。与秦楚青离得近些了后，便示意秦楚青在旁边的石凳上坐下。
虽看到秦正阳在旁，宁王妃倒也没刻意避讳，就和秦楚青开了口：“今日可曾发现有何异动不曾？”
秦楚青想了想，说道：“暂时没有。”
宁王妃点点头，回头看了眼逗着鸟儿的老王爷，道：“他的性子，你恐怕是不知道的。平日里万事不管，只在屋里做他喜欢做的事情。今儿一大早就一反常态走了出来，这不太对劲。说明他心里头有事情惦念着，却说不出是甚么。所以我就想啊……”
宁王妃深深叹了口气，低声道：“我就想，是不是今日不该寻了那些人来玩。容与先前也说过，近日怕是不方便邀人来家。我想着不过是几户相熟的人家，来的也都是主子们，应当没甚大碍。只是到了刚才，忽然就有些后悔了。”
秦楚青沉默了下，宽慰道：“您放心。不会有大问题的。”
“希望如此罢。”宁王妃这才松了口气，如此说道。
话虽这样出了口，但她眉目间依然有化不开的担忧。
秦楚青走到院子门口了，她又出声叫住了，细细叮嘱一番。
秦楚青好生听了，又一一答应下来。
回去的路上，秦正阳眼看离明橘园远一些了，方才问道：“姐，你们说的大问题，是甚么问题？”
秦楚青不好将这些日的安排告诉他，考虑过后，说道：“旁的你无需多问。但府里若是出了甚么事情，你要答应我，一定帮忙护好暖儿。”
“小郡主？”秦正阳登时一凛，问道：“她会有危险？”
秦楚青本在脚下不停快步行着，闻言脚步微顿，最终低低“嗯”了声，“或许罢。”
秦正阳的小脸便皱作了一团，绷着嘴角拧着眉头细细思量。
姐弟俩各自想着心事回到先前那个院子。
一进门口，秦楚青立刻发觉了不对。当即唤过旁边守着的丫鬟，问道：“世子妃呢？世子呢？”
丫鬟被她急切的语气和动作给惊到了，惶惶然答道：“世子妃和世子都被王妃叫去了呀。”
被王妃叫去？
不可能！
她与秦正阳先前才刚从王妃那里回来。王妃半句也没提过让他们二人过去的话！
“那暖儿呢？暖儿可还在里面？”秦楚青连忙问道。
“小郡主？应该在里面啊。没看见她出去。”几个丫鬟都如此说道。
秦楚青听了，却是脸色一沉，急急朝里行去。又在女孩儿的堆里快速看着，搜寻那个穿了红色衣裳的小小身影。
一个，两个……
唯独不见暖儿！
秦楚青赶忙往外行去。走了两步，回头一看那些纯真懵懂的小身影……
她恨恨地捶了下旁边院墙，将秦正阳喊来，急急说道：“快！快去找暖儿！找到了，带去明橘园！”
稍一思量，她又与秦正阳快速说了霍容与如今的位置，“先去寻王爷！告诉他，暖儿不见了，务必要找到！”
秦正阳惊愕地脱口而出：“王爷不是出京了？”话一出口，他就从秦楚青的神色中意识到了事情重要性，赶紧改了口：“我立刻就去找他和暖儿。姐你放心！”
说罢，拔腿就跑。
秦楚青忙高声唤人。
十四五个人围拢了过来，有年少的丫鬟，也有年长的婆子。
秦楚青分出其中十个是霍容与派来的人，点了其中三个，命令她们即刻去寻世子和世子妃还有霍玉暖。
又将院子里的太太和女孩儿们叫到了一处，让其他七人和她一起，护着大家撤出院子。
“走。赶紧去明橘园！”
秦楚青急急说着。
太太们和小姑娘们不知道发生了甚么，有些茫然地看着秦楚青。
不能将如今的危险状况说明。秦楚青大急之下，顾不得其他，喊道：“刚才有三只老鼠进了院子。太太们当心，务必将姑娘们带去明橘园避一避！”
姑娘们都出身高门，且尚还年幼。平日里十指不沾阳春水，见个小虫子都要尖叫一番。如今听到‘老鼠’这等骇人的动物，哪还坚持得下去？
当即大惊失色，不住喊叫。
太太们阅历丰富。虽说听闻有老鼠不至于慌张，但看秦楚青神色严肃，知晓事情或许不只那么简单。便也不多言，赶忙抱起自家女儿，在丫鬟和婆子们的护卫下朝着明橘园奔去。
明橘园的院门处有两扇门。
大家到了之后，秦楚青一声令下，双门合闭，又在上面上了栓。
宁王妃犹不知发生了甚么，赶紧跑来急忙询问。秦楚青刚开了个头儿，门外传来急急的敲门声。
有个丫鬟去到门边高声询问。门外响起个婆子苍老的声音。
两人三问三答后，丫鬟将门栓打开，露开了个只容一人通过的缝隙。
世子和世子妃依次通过，最后，是一个脸上皱纹满布的婆子。
丫鬟机警地看了看四周，赶紧闭门，将门栓扣上。
栓上的闷响刚刚落下，门外不远处就响起了兵器相斫的声音。
屋内人齐齐惊了惊。
被邀请来的小姑娘们，一个个都缩在母亲的怀里，大气也不敢出，只眨着纯然却懵懂的眼神，望着宁王府众人。
有个小姑娘颤颤地问道：“哎呀，那是什么声音？真是吓人。”
她母亲不轻不重的拍了她一下，愠怒道：“说甚么呢。不过是磨刀罢了，莫要随意乱说。”
但这位太太的话语里也有着几不可查的紧张与忐忑，转首问秦楚青：“秦姑娘，今日这是……”
“没事。”秦楚青安抚道：“您和孩子们先去屋里坐坐。等会儿就好。”
太太们到底是大家出身。虽知今日应当有不可预料的事情发生了，心下紧张，却不慌乱。一起将女孩儿们带了过去。
只那个落了单的红衣女娃娃没人照料，先前由丫鬟强行抱了来，如今却不肯往里走，抽抽泣泣地就要哭出声来。
看着这个红衣裳的女孩儿，世子妃心下慌乱。
匆匆在周围快速走了两圈，没看到霍玉暖，她焦急万分，一把抓住秦楚青，急急问道：“暖儿呢？你可知暖儿去了哪里？”
秦楚青边让刚才开门的那个丫鬟哄住红衣女娃娃，边和世子妃说道：“正阳和王爷去找她了。很快就会回来。”
世子妃这便知晓，她所不愿看到的最为可怕的事情发生了。
霍玉暖不在这里。
世子妃身子晃了晃，差点跌倒在地。被宁王妃扶了一把，方才稳住身子。
她一下子抓住宁王妃的胳膊，泫然欲泣，“母亲，暖儿……我，我……”
宁王妃自己的声音也有些发颤，转向秦楚青道：“阿青，这是怎么回事？”
秦楚青努力放缓声音，“她会没事的。”
世子扶过妻子的手臂，尚算淡定地问道：“真的不见了？”
秦楚青拧眉不语。
世子妃从她的沉默中知晓了答案，急急想要往外冲，却被世子用力拉住了手臂。她努力扭动身子，都无法挣脱。
世子妃瞬间有些崩溃，用双手掩住面，痛哭出声。
宁王妃颓然做到石凳上，目光黯然。
结果这个时候老王爷开了口。
他逗着笼子里的鸟儿，哼着曲儿说道：“吉人自有天相。容与是个有福的，暖儿也是。急什么。”
他的声音悠悠然然，哭声悲痛哀伤。但这些，都被屋外越来越多的兵器撞击声所搅乱，支离破碎，听不分明。
世子从墙角摸了把木棍就要朝外走，被守在门口的婆子横手拦住。
他忧心至极之下，顾不得其他，高声呵斥。
曲子声，痛哭声，打斗声，呵斥声。混在一起，惊扰着院内每个人的耳膜。
就在这众多纷杂之中，院门再次被敲响。
一下，一下。
那叩击声虽声量不大，却响在了每个人的心里。
让这院子瞬间静了下来。
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